Vor etwa 14 Jahren verlor Chrissi Kelly nach einem Virus ihren Geruchssinn. Ärzte sagten ihr, sie solle sich damit abfinden. Sie ließ sich das nicht gefallen – sie gründete zwei gemeinnützige Patientengruppen und veröffentlichte über 30 wissenschaftliche Arbeiten als Co-Autorin. Wie sich herausstellte, hatte sie recht.

Forscher schätzen, dass bis zu 22 Prozent der Bevölkerung unter Geruchsstörungen wie Hyposmie oder Anosmie leiden. Doch jahrzehntelang zuckte das medizinische Establishment im Grunde nur mit den Schultern. Dann kam COVID-19 und infizierte 780 Millionen Menschen (laut WHO), von denen viele plötzlich ihren Morgenkaffee nicht mehr riechen konnten. Das hat ihre Aufmerksamkeit erregt.

Geruchsverlust wird inzwischen mit erstaunlichen 139 neurologischen, physischen und angeborenen Erkrankungen in Verbindung gebracht – von Alkoholismus bis Zika. Er kann ein frühes Warnsignal für Parkinson, Alzheimer und Lewy-Körper-Demenz sein. Er wird auch mit Depressionen, Schizophrenie und Autismus in Verbindung gebracht. Die Riechkolben, diese „zwei kleinen Regenwürmer, die in ihren Krypten liegen“, wie Kelly poetisch anmerkt, sind offenbar der verletzlichste Eintrittspunkt des Gehirns für Viren, Toxine und möglicherweise Mikroplastik.

Die gute Nachricht? Riechtraining – im Grunde Physiotherapie für die Nase – kann helfen. Etwa 30 Prozent der Patienten verbessern sich, nachdem sie monatelang zweimal täglich an Zitrone, Rose, Nelke und Eukalyptus gerochen haben. Eine Metaanalyse von 2024 fand positive Effekte in 36 Studien. Kombiniert mit einer steroidalen Nasenspülung sehen bis zu 50 Prozent Veränderungen. Es ist keine Wunderheilung, aber es ist billig, einfach und besser als der alte Ratschlag „Lernen Sie, damit zu leben“.