منذ حوالي 14 عامًا، فقدت كريسي كيلي حاسة الشم بعد إصابتها بفيروس. قال لها الأطباء أن تتعايش مع الأمر. لكنها لم تأخذ تلك النصيحة باستسلام - بل أسست مجموعتين غير ربحيتين للمرضى وشاركت في نشر أكثر من 30 ورقة أكاديمية. اتضح أنها كانت على حق.

يقدر الباحثون أن ما يصل إلى 22% من السكان يعانون من اضطرابات الشم مثل نقص الشم أو فقدانه. ومع ذلك، لعقود، تجاهلت المؤسسة الطبية الأمر تقريبًا. ثم جاء كوفيد-19 وأصاب 780 مليون شخص (حسب منظمة الصحة العالمية)، وكثير منهم فجأة لم يستطيعوا شم رائحة قهوتهم الصباحية. هذا لفت انتباههم.

يرتبط فقدان الشم الآن بـ 139 حالة عصبية وجسدية وخلقية مذهلة - من إدمان الكحول إلى زيكا. يمكن أن يكون علامة إنذار مبكر لمرض باركنسون والزهايمر وخرف أجسام ليوي. كما أنه مرتبط بالاكتئاب والفصام والتوحد. البصيلات الشمية، تلك "الدودتان الصغيرتان الممددتان في سردابهما" كما تصفها كيلي بشاعرية، هي على ما يبدو نقطة الدخول الأكثر ضعفًا للدماغ للفيروسات والسموم وربما اللدائن الدقيقة.

الخبر السار؟ التدريب الشمي - علاج طبيعي لأنفك - يمكن أن يساعد. حوالي 30% من المرضى يتحسنون بعد شم الليمون والورد والقرنفل والأوكالبتوس مرتين يوميًا لعدة أشهر. وجد تحليل تلوي لعام 2024 تأثيرات إيجابية عبر 36 دراسة. إذا اقترن بغسل الجيوب الأنفية بالستيرويد، يرى ما يصل إلى 50% تغييرات. إنه ليس علاجًا معجزة، لكنه رخيص وبسيط وأفضل من النصيحة القديمة "تعلم التعايش مع الأمر".