Il y a environ 14 ans, Chrissi Kelly a perdu son odorat après un virus. Les médecins lui ont dit de simplement vivre avec. Elle n'a pas pris ce conseil allongée - elle a fondé deux groupes de patients à but non lucratif et co-publié plus de 30 articles académiques. Il s'avère qu'elle avait raison.

Les chercheurs estiment que jusqu'à 22 % de la population vit avec des troubles de l'odorat comme l'hyposmie ou l'anosmie. Pourtant, pendant des décennies, le corps médical a haussé les épaules. Puis le COVID-19 est arrivé et a infecté 780 millions de personnes (selon l'OMS), dont beaucoup ne pouvaient soudainement plus sentir leur café du matin. Ça a attiré leur attention.

La perte d'odorat est désormais liée à 139 conditions neurologiques, physiques et congénitales étonnantes - de l'alcoolisme au Zika. Elle peut être un signe d'alerte précoce pour la maladie de Parkinson, Alzheimer et la démence à corps de Lewy. Elle est également associée à la dépression, la schizophrénie et l'autisme. Les bulbes olfactifs, ces « deux petits vers de terre couchés dans leurs cryptes » comme le dit poétiquement Kelly, sont apparemment le point d'entrée le plus vulnérable du cerveau pour les virus, les toxines et peut-être les microplastiques.

La bonne nouvelle ? L'entraînement olfactif - essentiellement une physiothérapie pour votre nez - peut aider. Environ 30 % des patients s'améliorent après des mois à renifler du citron, de la rose, du clou de girofle et de l'eucalyptus deux fois par jour. Une méta-analyse de 2024 a trouvé des effets positifs dans 36 études. Associez-le à un rinçage sinusal aux stéroïdes, et jusqu'à 50 % voient des changements. Ce n'est pas un remède miracle, mais c'est bon marché, simple et vaut mieux que le vieux conseil « apprenez à vivre avec ».