Med sommarvärmen kommer poolpartyn, stranddagar, bakgårdsgrillningar och, naturligtvis, svärmar av blodtörstiga myggor. Men även om insektsbett alltid har varit en bieffekt av att vistas utomhus, förändras arterna som bits i historiskt tempererade regioner som New England. I takt med att klimatförändringarna gör dessa områden varmare och blötare, expanderar deras utbredningsområden – och alla sjukdomar de bär på följer med.

I Connecticut har ett statligt myggövervakningsprogram upptäckt 54 olika arter, inklusive invasiva som asiatisk tigermygga, som kan överföra potentiellt allvarliga sjukdomar som dengue och zika. Myggans historiska territorium är i varma och fuktiga klimat längre söderut, men den har rört sig norrut. ”Det finns ett antal nya arter som smyger sig in i vårt område”, säger Philip Armstrong, chefsforskare vid Connecticut Agricultural Experiment Station, som samordnar statens myggfångst- och testprogram.

Program som dessa är avgörande för att förebygga myggburna sjukdomar, särskilt när klimatförändringarna förändrar riskerna. ”Man måste verkligen testa myggorna för att veta var hotspots för dessa virus finns”, säger Armstrong. ”När vi får reda på mänskliga fall är det oftast för sent att göra något.” Det finns inte statliga övervakningsprogram i stora delar av landet. Istället försöker ett lapptäcke av över 1 000 myggbekämpningsorgan hålla jämna steg med ett föränderligt problem. De flesta drivs på lokal nivå, med en bred variation av organisatoriska strukturer och övervakningsmetoder.

USA borde ha en nationell övervakningsdatabas som samlar in och delar information från alla övervakningsprogram, säger Dan Markowski från American Mosquito Control Association, en ideell organisation som arbetar för att minska myggor och vektorburna sjukdomar. Men, tillägger han, ”allt handlar uppenbarligen om pengar.”

Förra veckan meddelade Connecticut att myggor i staten redan har testat positivt för West Nile-virus den här säsongen. Viruset, som dyker upp varje sommar, har blivit den främsta orsaken till myggburna sjukdomar i nordöstra USA. Även om de flesta infektioner är asymtomatiska, kan det orsaka influensaliknande symtom och har lett till över 3 300 dödsfall sedan det först dök upp i USA 1999.

Connecticut inrättade sitt övervakningsprogram två år före det för att övervaka ett annat virus: Eastern equine encephalitis, en sällsynt men allvarlig myggburen sjukdom som kan orsaka neurologiska problem och har en dödlighet på cirka 30 procent. Även om den fortfarande är ovanlig, blir utbrott allt vanligare i New England. ”Det finns dessa cykler av ökad virusaktivitet, och vi såg inte det tidigare, historiskt sett”, säger Armstrong. ”Det har kännetecken av något som påverkas av klimatförändringar.”

I tempererade regioner som nordöstra USA kan global uppvärmning förändra riskerna för myggburna sjukdomar inte bara genom att expandera utbredningsområdet för virusbärande insekter utan också genom att förlänga överföringssäsongen, minska antalet myggpredatorer och förändra livsmiljöer, bland annat. Forskare förutspår att tropiska myggburna sjukdomar som zika, dengue, chikungunya och malaria sannolikt kommer att etablera sig i tempererade områden på grund av klimatförändringar. ”När temperaturen stiger kan man faktiskt påskynda myggutvecklingen, så man kan få flera cykler av myggor varje år i nya områden”, säger Brian Leydet, som studerar mygg- och fästingburna sjukdomar vid State University of New York College of Environmental Science and Forestry.

Utöver myggor kan miljöförändringar också påverka virus och deras ursprungliga värdar, som fåglar och rådjur, vilket skapar komplexa ekologiska förändringar som kan vara svåra att studera, säger Leydet. Leydet hjälpte till att etablera ett övervakningsprogram i St. Lawrence County, New York, 2024, efter ett utbrott av Eastern equine encephalitis. Till skillnad från Connecticut har New York inget statligt program, och många län ”saknar infrastruktur”