여름 더위와 함께 수영장 파티, 해변 나들이, 뒷마당 바비큐, 그리고 물론 피에 굶주린 모기 떼가 찾아온다. 하지만 야외 활동의 부작용으로 여겨졌던 벌레 물림이, 뉴잉글랜드 같은 역사적으로 온대 지역에서 변화하고 있다. 기후 변화로 이 지역들이 더 덥고 습해지면서 모기 서식지가 확장되고 있으며, 그들이 옮기는 질병도 함께 따라오고 있다.

코네티컷 주 전역 모기 감시 프로그램은 아시아호랑이모기 같은 침입종을 포함해 54종의 모기를 발견했다. 이 모기는 뎅기열과 지카 바이러스 등 심각한 질병을 전파할 수 있다. 이 모기의 전통적 서식지는 더 남쪽의 덥고 습한 기후였지만, 북쪽으로 이동 중이다. "새로운 종들이 우리 지역으로 기어 들어오고 있습니다,"라고 코네티컷 농업 실험소의 수석 과학자 필립 암스트롱이 말했다. 이 실험소는 주의 모기 포획 및 검사 프로그램을 조정한다.

이런 프로그램은 기후 변화가 위험을 변화시키는 상황에서 모기 매개 질병을 예방하는 데 핵심적이다. "바이러스 핫스팟을 알려면 모기를 실제로 검사해야 합니다,"라고 암스트롱은 말했다. "인간 감염 사례를 알게 될 때쯤이면 보통 너무 늦습니다." 미국 대부분 지역에는 주 전체 감시 프로그램이 없다. 대신 1,000개 이상의 모기 방제 기관이 산발적으로 진화하는 문제에 대처하려 애쓰고 있다. 대부분 지역 수준에서 운영되며, 조직 구조와 감시 관행이 매우 다양하다.

미국은 모든 감시 프로그램의 정보를 수집하고 공유하는 국가 감시 데이터베이스를 가져야 한다고 미국모기방제협회의 댄 마르코프스키는 말했다. 하지만 "모든 것은 결국 돈 문제로 돌아갑니다,"라고 그는 덧붙였다.

지난주 코네티컷은 주 내 모기가 이미 올 시즌 웨스트나일 바이러스 양성 반응을 보였다고 발표했다. 매년 여름 나타나는 이 바이러스는 북동부에서 모기 매개 질병의 주요 원인이 되었다. 대부분 감염은 무증상이지만, 독감 유사 증상을 일으킬 수 있으며 1999년 미국에서 처음 발견된 이후 3,300명 이상의 사망자를 냈다.

코네티컷은 그 2년 전에 다른 바이러스인 동부말뇌염을 감시하기 위해 감시 프로그램을 설립했다. 이는 드물지만 심각한 모기 매개 질병으로 신경학적 문제를 일으키며 치사율이 약 30%에 달한다. 여전히 흔하지는 않지만, 뉴잉글랜드에서 발병이 더 빈번해지고 있다. "바이러스 활동이 증가하는 주기가 있는데, 역사적으로는 보지 못했던 것입니다,"라고 암스트롱은 말했다. "기후 변화의 영향을 받고 있다는 특징을 보입니다."

북동부 같은 온대 지역에서 지구 온난화는 바이러스를 옮기는 곤충의 서식지 확장뿐만 아니라 전파 시즌을 늘리고, 모기 포식자를 줄이며, 서식지를 변화시키는 등 여러 요인을 통해 모기 매개 질병 위험을 바꿀 수 있다. 연구자들은 지카, 뎅기열, 치쿤구니야, 말라리아 같은 열대 모기 매개 질병이 기후 변화로 인해 온대 지역에 정착할 가능성이 높다고 예측한다. "기온이 상승하면 모기 발달이 빨라져 새로운 지역에서 매년 여러 번의 모기 주기를 가질 수 있습니다,"라고 뉴욕주립대 환경과학 및 임업대학에서 모기 및 진드기 매개 질병을 연구하는 브라이언 레이뎃이 말했다.

모기 외에도 환경 변화는 바이러스와 그 원래 숙주(예: 새와 사슴)에 영향을 미쳐 연구하기 어려운 복잡한 생태적 변화를 일으킬 수 있다고 레이뎃은 말했다. 레이뎃은 2024년 동부말뇌염 발병 후 뉴욕주 세인트로렌스 카운티에 감시 프로그램 설립을 도왔다. 코네티컷과 달리 뉴욕에는 주 전체 프로그램이 없으며, 많은 카운티가 인프라가 부족하다.