مع حرارة الصيف تأتي حفلات المسبح، وأيام الشاطئ، والشواء في الفناء الخلفي، وبالطبع أسراب البعوض المتعطش للدماء. لكن بينما كانت لدغات الحشرات دائمًا أثرًا جانبيًا لقضاء الوقت في الهواء الطلق، فإن الأنواع التي تلدغ تتغير في المناطق المعتدلة تاريخيًا مثل نيو إنجلاند. مع تغير المناخ الذي يجعل هذه المناطق أكثر دفئًا ورطوبة، تتوسع نطاقاتها - وأي أمراض تحملها تأتي معها.

في كونيتيكت، كشف برنامج مراقبة البعوض على مستوى الولاية عن 54 نوعًا مختلفًا، بما في ذلك الأنواع الغازية مثل البعوض النمري الآسيوي، الذي يمكنه نقل أمراض خطيرة محتملة مثل حمى الضنك وزيكا. كان النطاق التاريخي للبعوض في المناخات الحارة والرطبة جنوبًا، لكنه يتحرك شمالًا. قال فيليب أرمسترونغ، كبير العلماء في محطة التجارب الزراعية في كونيتيكت، التي تنسق برنامج الولاية لصيد البعوض واختباره: "هناك عدد من الأنواع الجديدة التي تتسلل إلى منطقتنا".

برامج مثل هذه هي مفتاح الوقاية من الأمراض التي ينقلها البعوض، خاصة مع تغير المناخ الذي يغير المخاطر. قال أرمسترونغ: "يجب حقًا اختبار البعوض لمعرفة أماكن النقاط الساخنة لهذه الفيروسات. بحلول الوقت الذي نتعلم فيه عن الحالات البشرية، عادة ما يكون الوقت قد فات لفعل أي شيء". لا توجد برامج مراقبة على مستوى الولاية في معظم أنحاء البلاد. بدلاً من ذلك، تحاول فسيفساء من أكثر من 1000 وكالة لمكافحة البعوض البقاء في صدارة مشكلة متطورة. معظمها يُدار على المستوى المحلي، مع مجموعة واسعة من الهياكل التنظيمية وممارسات المراقبة.

قال دان ماركوفسكي من جمعية مكافحة البعوض الأمريكية، وهي منظمة غير ربحية تعمل على تقليل البعوض والأمراض المنقولة بالنواقل، إنه يجب أن يكون لدى الولايات المتحدة قاعدة بيانات وطنية للمراقبة تجمع وتشارك المعلومات من جميع برامج المراقبة. لكنه أضاف: "كل هذا يعود بوضوح إلى المال".

الأسبوع الماضي، أعلنت كونيتيكت أن البعوض في الولاية ثبتت إصابته بفيروس غرب النيل هذا الموسم. الفيروس، الذي يظهر كل صيف، أصبح السبب الرئيسي للأمراض المنقولة بالبعوض في الشمال الشرقي. بينما معظم الإصابات بدون أعراض، يمكن أن يسبب أعراضًا تشبه الإنفلونزا وأدى إلى أكثر من 3300 وفاة منذ ظهوره الأول في الولايات المتحدة عام 1999.

أنشأت كونيتيكت برنامج المراقبة قبل عامين من ذلك لمراقبة فيروس مختلف: التهاب الدماغ الخيلي الشرقي، وهو مرض نادر لكنه خطير ينقله البعوض يمكن أن يسبب مشاكل عصبية وله معدل وفيات يقارب 30 بالمئة. بينما لا يزال غير شائع، أصبحت الفاشيات أكثر تواترًا في نيو إنجلاند. قال أرمسترونغ: "هناك هذه الدورات من النشاط الفيروسي المتزايد، ولم نكن نرى ذلك من قبل تاريخيًا. لها سمات شيء يتأثر بتغير المناخ".

في المناطق المعتدلة مثل الشمال الشرقي، يمكن للاحتباس الحراري أن يغير مخاطر الأمراض المنقولة بالبعوض ليس فقط بتوسيع نطاق الحشرات الحاملة للفيروسات ولكن أيضًا بإطالة موسم الانتقال، وتقليل عدد مفترسات البعوض وتغيير الموائل، من بين عوامل أخرى. يتوقع الباحثون أن الأمراض الاستوائية المنقولة بالبعوض مثل زيكا وحمى الضنك والشيكونغونيا والملاريا من المحتمل أن تستقر في المناطق المعتدلة بسبب تغير المناخ. قال برايان ليديت، الذي يدرس الأمراض المنقولة بالبعوض والقراد في كلية علوم البيئة والغابات بجامعة ولاية نيويورك: "مع ارتفاع درجات الحرارة، يمكنك فعلاً تسريع تطور البعوض، لذا يمكن أن يكون لديك دورات متعددة من البعوض كل عام في مناطق جديدة".

إلى جانب البعوض، قال ليديت إن التغيرات البيئية يمكن أن تؤثر أيضًا على الفيروسات ومضيفيها الأصليين، مثل الطيور والغزلان، مما يخلق تحولات بيئية معقدة قد يكون من الصعب دراستها. ساعد ليديت في إنشاء برنامج مراقبة في مقاطعة سانت لورانس، نيويورك، في عام 2024، بعد فاشية التهاب الدماغ الخيلي الشرقي. على عكس كونيتيكت، لا تملك نيويورك برنامجًا على مستوى الولاية، والعديد من المقاطعات "تفتقر إلى البنية التحتية