夏の暑さとともにやってくるのは、プールパーティー、ビーチデー、裏庭でのバーベキュー、そしてもちろん、血に飢えた蚊の大群だ。しかし、虫刺されが屋外で過ごす時間の副作用であることは昔から変わらないが、刺す種はニューイングランドのような歴史的に温帯の地域で変化している。気候変動がこれらの地域をより暖かく湿らせるにつれて、その生息域は拡大しており、彼らが運ぶ病気も一緒にやってくる。

コネチカット州では、州全体の蚊監視プログラムが54種の異なる種を検出しており、デング熱やジカ熱などの深刻な病気を伝染させる可能性のあるヒトスジシマカのような外来種も含まれている。この蚊の歴史的な生息域はもっと南の高温多湿な気候にあるが、北上している。「私たちの地域に忍び寄っている新しい種がいくつかあります」と、州の蚊の捕獲と検査プログラムを調整するコネチカット農業試験所の主任科学者フィリップ・アームストロング氏は言う。

このようなプログラムは、特に気候変動がリスクを変える中で、蚊媒介性疾患を防ぐために重要だ。「ウイルスのホットスポットがどこにあるかを知るには、実際に蚊を検査する必要があります」とアームストロング氏は言う。「人間の症例を知る頃には、通常は手遅れです。」全米の多くの地域には州全体の監視プログラムはない。代わりに、1000以上の蚊対策機関のパッチワークキルトが進化する問題に先んじようとしている。ほとんどは地方レベルで運営されており、組織構造や監視方法は多岐にわたる。

米国はすべての監視プログラムから情報を収集・共有する全国的な監視データベースを持つべきだと、蚊とベクター媒介性疾患の削減に取り組む非営利団体、アメリカ蚊対策協会のダン・マルコウスキー氏は言う。しかし、彼は付け加える、「結局はすべてお金の問題です。」

先週、コネチカット州は、州内の蚊が今シーズンすでに西ナイルウイルスに陽性反応を示したと発表した。毎夏出現するこのウイルスは、北東部で蚊媒介性疾患の主要原因となっている。ほとんどの感染は無症状だが、インフルエンザのような症状を引き起こす可能性があり、1999年に米国で初めて出現して以来、3300人以上の死亡をもたらしている。

コネチカット州はその2年前に、別のウイルスを監視するために監視プログラムを設立した：東部ウマ脳炎（EEE）は、稀だが深刻な蚊媒介性疾患で、神経学的問題を引き起こし、致死率は約30％である。まだ一般的ではないが、ニューイングランドでは発生がより頻繁になっている。「ウイルス活動が増加するこれらのサイクルがあり、歴史的には見られませんでした」とアームストロング氏は言う。「気候変動の影響を受けているものの特徴があります。」

北東部のような温帯地域では、地球温暖化はウイルスを運ぶ昆虫の生息域を拡大するだけでなく、伝染シーズンを延長し、蚊の捕食者を減少させ、生息地を変化させるなど、他の要因によって蚊媒介性疾患のリスクを変える可能性がある。研究者は、ジカ熱、デング熱、チクングニア、マラリアのような熱帯の蚊媒介性疾患が、気候変動のために温帯地域に定着する可能性が高いと予測している。「気温が上昇すると、蚊の発生を実際に加速させることができ、新しい地域で毎年複数の蚊のサイクルを持つことができます」と、ニューヨーク州立大学環境科学・林学部で蚊とダニ媒介性疾患を研究するブライアン・レイデット氏は言う。

蚊以外にも、環境の変化はウイルスとその元の宿主（鳥やシカなど）に影響を与え、研究が難しい複雑な生態学的変化を生み出す可能性があるとレイデット氏は言う。レイデット氏は2024年、東部ウマ脳炎の発生後、ニューヨーク州セントローレンス郡で監視プログラムの設立を支援した。コネチカットとは異なり、ニューヨークには州全体のプログラムはなく、多くの郡は「インフラが不足している」