Mücken ziehen für den Sommer nach Norden – und bringen unerwünschte Souvenirs mit

Mit der Sommerhitze kommen Poolpartys, Strandtage, Grillabende im Garten und natürlich Schwärme blutdürstiger Mücken. Aber während Insektenstiche schon immer eine Begleiterscheinung von Aktivitäten im Freien waren, verändern sich die Arten, die stechen, in historisch gemäßigten Regionen wie Neuengland. Da der Klimawandel diese Gebiete wärmer und feuchter macht, erweitern sich ihre Verbreitungsgebiete – und mit ihnen die Krankheiten, die sie übertragen.

In Connecticut hat ein landesweites Mückenüberwachungsprogramm 54 verschiedene Arten nachgewiesen, darunter invasive wie die Asiatische Tigermücke, die potenziell schwere Krankheiten wie Dengue und Zika übertragen kann. Das historische Verbreitungsgebiet der Mücke liegt in heißen und feuchten Klimazonen weiter südlich, aber sie wandert nach Norden. „Es gibt eine Reihe neuer Arten, die in unsere Region einsickern“, sagte Philip Armstrong, Chefwissenschaftler der Connecticut Agricultural Experiment Station, die das Mückenfallen- und Testprogramm des Bundesstaates koordiniert.

Solche Programme sind entscheidend für die Prävention von durch Mücken übertragenen Krankheiten, insbesondere da der Klimawandel die Risiken verändert. „Man muss die Mücken wirklich testen, um zu wissen, wo die Hotspots für diese Viren sind“, sagte Armstrong. „Wenn wir von menschlichen Fällen erfahren, ist es meist zu spät, um noch etwas zu tun.“ In weiten Teilen des Landes gibt es keine landesweiten Überwachungsprogramme. Stattdessen versucht ein Flickenteppich von über 1.000 Mückenbekämpfungsbehörden, mit einem sich wandelnden Problem Schritt zu halten. Die meisten werden auf lokaler Ebene betrieben, mit einer breiten Palette von Organisationsstrukturen und Überwachungspraktiken.

Die USA sollten eine nationale Überwachungsdatenbank haben, die Informationen aus allen Überwachungsprogrammen sammelt und teilt, sagte Dan Markowski von der American Mosquito Control Association, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die Reduzierung von Mücken und vektorübertragenen Krankheiten einsetzt. Aber, fügte er hinzu, „es kommt natürlich alles aufs Geld zurück.“

Letzte Woche gab Connecticut bekannt, dass Mücken im Bundesstaat in dieser Saison bereits positiv auf das West-Nil-Virus getestet wurden. Das Virus, das jeden Sommer auftritt, ist zur Hauptursache für durch Mücken übertragene Krankheiten im Nordosten geworden. Während die meisten Infektionen symptomlos verlaufen, kann es grippeähnliche Symptome hervorrufen und hat seit seinem ersten Auftreten in den USA im Jahr 1999 zu über 3.300 Todesfällen geführt.

Connecticut richtete sein Überwachungsprogramm zwei Jahre zuvor ein, um ein anderes Virus zu überwachen: das Östliche Pferdeenzephalitis-Virus, eine seltene, aber ernste durch Mücken übertragene Krankheit, die neurologische Probleme verursachen kann und eine Sterblichkeitsrate von etwa 30 Prozent aufweist. Obwohl sie immer noch selten ist, treten Ausbrüche in Neuengland häufiger auf. „Es gibt diese Zyklen erhöhter Virusaktivität, und das haben wir historisch nicht gesehen“, sagte Armstrong. „Es hat alle Anzeichen von etwas, das vom Klimawandel beeinflusst wird.“

In gemäßigten Regionen wie dem Nordosten kann die globale Erwärmung die Risiken durch Mücken übertragener Krankheiten nicht nur durch die Ausweitung des Verbreitungsgebiets virusübertragender Insekten verändern, sondern auch durch die Verlängerung der Übertragungssaison, die Verringerung der Zahl der Mückenräuber und die Veränderung von Lebensräumen, neben anderen Faktoren. Forscher sagen voraus, dass tropische, durch Mücken übertragene Krankheiten wie Zika, Dengue, Chikungunya und Malaria aufgrund des Klimawandels wahrscheinlich in gemäßigten Gebieten heimisch werden. „Mit steigenden Temperaturen kann man die Mückenentwicklung tatsächlich beschleunigen, sodass man in neuen Gebieten mehrere Mückengenerationen pro Jahr haben kann“, sagte Brian Leydet, der an der State University of New York College of Environmental Science and Forestry Mücken- und Zeckenkrankheiten erforscht.

Über Mücken hinaus, so Leydet, können Umweltveränderungen auch Viren und ihre ursprünglichen Wirte wie Vögel und Hirsche beeinflussen, was komplexe ökologische Verschiebungen schafft, die schwer zu untersuchen sind. Leydet half 2024 nach einem Ausbruch des Östlichen Pferdeenzephalitis-Virus bei der Einrichtung eines Überwachungsprogramms im St. Lawrence County, New York. Im Gegensatz zu Connecticut hat New York kein landesweites Programm, und viele Bezirke „vermissen die Infrastruktur“.