Met de zomerhitte komen zwembadfeesten, stranddagen, barbecues in de achtertuin en natuurlijk zwermen bloeddorstige muggen. Maar hoewel insectenbeten altijd een bijwerking zijn geweest van tijd buitenshuis doorbrengen, veranderen de soorten die bijten in historisch gematigde regio's zoals New England. Nu klimaatverandering deze gebieden warmer en natter maakt, breiden hun leefgebieden zich uit - en alle ziektes die ze bij zich dragen komen mee.

In Connecticut heeft een landelijk muggenmonitoringsprogramma 54 verschillende soorten opgespoord, waaronder invasieve soorten zoals de Aziatische tijgermug, die potentieel ernstige ziektes zoals dengue en Zika kan overdragen. Het historische leefgebied van de mug ligt in warme en vochtige klimaten verder naar het zuiden, maar hij is naar het noorden getrokken. "Er zijn een aantal nieuwe soorten die ons gebied binnensluipen," zei Philip Armstrong, hoofdwetenschapper bij het Connecticut Agricultural Experiment Station, dat het staatsprogramma voor muggenvangen en -testen coördineert.

Programma's zoals deze zijn essentieel voor het voorkomen van door muggen overgedragen ziektes, vooral nu klimaatverandering de risico's verandert. "Je moet de muggen echt testen om te weten waar de hotspots voor deze virussen zijn," zei Armstrong. "Tegen de tijd dat we over menselijke gevallen horen, is het meestal te laat om nog iets te doen." In een groot deel van het land zijn er geen landelijke monitoringsprogramma's. In plaats daarvan probeert een lappendeken van meer dan 1.000 muggenbestrijdingsinstanties een evoluerend probleem voor te blijven. De meeste worden op lokaal niveau gerund, met een breed scala aan organisatiestructuren en monitoringspraktijken.

De VS zou een nationale surveillancedatabase moeten hebben die informatie van alle monitoringsprogramma's verzamelt en deelt, zei Dan Markowski van de American Mosquito Control Association, een non-profitorganisatie die werkt aan het verminderen van muggen en door vectoren overgedragen ziektes. Maar, voegde hij eraan toe, "het komt allemaal natuurlijk neer op geld."

Vorige week maakte Connecticut bekend dat muggen in de staat dit seizoen al positief hebben getest op het West-Nijlvirus. Het virus, dat elke zomer verschijnt, is de belangrijkste oorzaak geworden van door muggen overgedragen ziektes in het noordoosten. Hoewel de meeste infecties asymptomatisch zijn, kan het griepachtige symptomen veroorzaken en heeft het sinds zijn eerste verschijning in de VS in 1999 tot meer dan 3.300 doden geleid.

Connecticut startte zijn monitoringsprogramma twee jaar daarvoor om te monitoren op een ander virus: Eastern equine encephalitis, een zeldzame maar ernstige door muggen overgedragen ziekte die neurologische problemen kan veroorzaken en een sterftecijfer van ongeveer 30 procent heeft. Hoewel het nog steeds ongewoon is, komen uitbraken steeds vaker voor in New England. "Er zijn deze cycli van verhoogde virusactiviteit, en dat zagen we historisch niet," zei Armstrong. "Het heeft de kenmerken van iets dat wordt beïnvloed door klimaatverandering."

In gematigde regio's zoals het noordoosten kan opwarming van de aarde de risico's op door muggen overgedragen ziektes veranderen, niet alleen door het leefgebied van virusdragende insecten uit te breiden, maar ook door het transmissieseizoen te verlengen, het aantal muggenpredatoren te verminderen en habitats te veranderen, naast andere factoren. Onderzoekers voorspellen dat tropische door muggen overgedragen ziektes zoals Zika, dengue, chikungunya en malaria zich waarschijnlijk in gematigde gebieden zullen vestigen als gevolg van klimaatverandering. "Naarmate de temperaturen stijgen, kun je de muggenontwikkeling versnellen, zodat je meerdere cycli van muggen per jaar in nieuwe gebieden kunt krijgen," zei Brian Leydet, die door muggen en teken overgedragen ziektes bestudeert aan de State University of New York College of Environmental Science and Forestry.

Naast muggen, zei Leydet, kunnen milieuveranderingen ook virussen en hun oorspronkelijke gastheren, zoals vogels en herten, beïnvloeden, wat complexe ecologische verschuivingen creëert die moeilijk te bestuderen zijn. Leydet hielp bij het opzetten van een monitoringsprogramma in St. Lawrence County, New York, in 2024, na een uitbraak van Eastern equine encephalitis. In tegenstelling tot Connecticut heeft New York geen landelijk programma, en veel provincies "missen de infrastructuur"