USA har nu passerat 4 000 mässlingsfall och tycks ha fördubblat förra årets mässlingsrelaterade dödsfall, en milstolpe som normalt skulle utlösa en högljudd, enad federal respons. Istället flödar pengar till statliga och lokala hälsodepartement medan tydlig kommunikation från högsta hälsoledare förblir påfallande sällsynt – och en del av det som sagts offentligt kan ha gjort mer skada än nytta.

Adriane Casalotti, chef för government and public affairs vid National Association of County and City Health Officials (NACCHO), säger att lokala departement helt enkelt är överväldigade. "Det finns så mycket mässling där ute att chansen att det dyker upp i olika samhällen är riktigt hög. Och så, uppmärksamheten på lokal nivå är verkligen där", säger hon.

Centers for Disease Control and Prevention (CDC) har utfärdat cirka 100 miljoner dollar i extra medel till statliga, lokala och stamhälsodepartement för vaccinationer, förebyggande och sjukdomsdetektion, och meddelade denna vecka att man skulle skicka extra stöd till Pennsylvania – delstaten som rapporterar det högsta antalet fall och den enda med bekräftade mässlingsrelaterade dödsfall.

Det som inte har flödat lika lätt är vägledning eller vokalt stöd för mässlingsvaccination och motåtgärder. CDC:s direktör Erica Schwartz, nu två månader in i ett jobb som stod obesatt under en lång period, har haft lite att säga om utbrottet. Hon berörde det i september under en intervju med Atlanta News First (ANF), och kallade mässling "den mest smittsamma sjukdomen" och upprepade att vaccinet mot mässling, påssjuka och röda hund (MMR) är "säkert och effektivt".

Infektionssjukdomsspecialister hävdar att en stark federal budskapskampanj skulle göra stor skillnad. Jeanne Marrazzo, vd för Infectious Diseases Society of America och tidigare direktör för National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), föreslog att ett övergripande budskap som förklarar vad MMR-vaccinet gör skulle vara en bra början – särskilt med 42 utbrott räknade i år. "Jag tror inte att uttalanden från den federala regeringen nödvändigtvis kommer att fylla det mycket mer komplexa utrymme där beslutsfattande påverkas av många saker vi ofta inte förstår eller inte har formulerat", säger Marrazzo. "Jag tror att ett nationellt budskap kan utformas för att omfatta en bredare acceptans av människors vaccintvekan. Vi har bara inte riktigt sett det eftersom, igen, jag tror inte att vi har sett ett fulltonigt stöd eller förklaring till varför vaccinet just nu är så kritiskt."

Andra hävdar att det som sagts offentligt kan ha skadat responsen aktivt. "Med en pågående ökning av fall är standardresponsen att ge stöd till jurisdiktioner, inklusive vaccin, finansiella resurser och erbjuda personal. Dessa saker pågår fortfarande", säger Demetre Daskalakis, tidigare direktör för CDC:s National Center for Immunization and Respiratory Diseases och chefsläkare vid Callen-Lorde. "Det som är atypiskt är friktionen som skapas av att CDC ifrågasätter Pennsylvania om deras bedömning av dödsfall tillskrivna eller relaterade till mässling. Det är också atypiskt att ha en sekreterare som är en desinformationsagent som förvränger data för att stödja sin personliga agenda."

Daskalakis, som avgick från CDC förra året i protest mot vad han hävdade var uppenbar politisk inblandning, syftade på federala hälsoledare – inklusive Health and Human Services (HHS) sekreterare Robert F. Kennedy Jr. och Mehmet Oz, administratör för Centers for Medicare and Medicaid Services – som ifrågasatte huruvida Pennsylvanias mässlingsdödsfall verkligen hade inträffat. CDC:s totala sammanställning återspeglar för närvarande inte Pennsylvanias sex dödsfall, eftersom byrån bytte till en annan databas för att verifiera mässlingsdödsfall och inte längre använder en där lokala jurisdiktioner kan tillhandahålla realtidsinformation om fall.

Tillfrågad av ANF varför CDC inte registrerar dessa dödsfall, åberopade Schwartz COVID-19-pandemin, då viruset var l