Die Vereinigten Staaten haben nun die Marke von 4.000 Masernfällen überschritten und die masernbedingten Todesfälle des Vorjahres offenbar verdoppelt – ein Meilenstein, der normalerweise eine laute, geeinte föderale Reaktion auslösen würde. Stattdessen fließt Geld an staatliche und lokale Gesundheitsbehörden, während klare Kommunikation von den obersten Gesundheitsbeamten auffällig spärlich bleibt – und einiges von dem, was öffentlich gesagt wurde, könnte mehr geschadet als genützt haben.

Adriane Casalotti, Leiterin für Regierungs- und öffentliche Angelegenheiten der National Association of County and City Health Officials (NACCHO), sagt, die lokalen Behörden seien schlicht überfordert. „Es gibt so viele Masern, dass die Wahrscheinlichkeit, dass sie in verschiedenen Gemeinden auftauchen, wirklich hoch ist. Und die Aufmerksamkeit auf lokaler Ebene ist definitiv sehr groß“, sagte sie.

Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) haben rund 100 Millionen Dollar zusätzliche Mittel an staatliche, lokale und Stammes-Gesundheitsbehörden für Impfungen, Prävention und Krankheitserkennung bereitgestellt und diese Woche angekündigt, zusätzliche Unterstützung nach Pennsylvania zu entsenden – den Staat mit der höchsten Fallzahl und den einzigen bestätigten masernbedingten Todesfällen.

Was nicht so bereitwillig fließt, sind Leitlinien oder eine laute Befürwortung der Masernimpfung und -bekämpfung. CDC-Direktorin Erica Schwartz, die seit zwei Monaten im Amt ist – einer Stelle, die lange unbesetzt blieb –, hat wenig zum Ausbruch zu sagen. Sie streifte ihn im September in einem Interview mit Atlanta News First (ANF), nannte die Masern „die ansteckendste Krankheit“ und bekräftigte, dass der MMR-Impfstoff (Masern, Mumps, Röteln) „sicher und wirksam“ sei.

Infektiologen argumentieren, dass eine starke föderale Kommunikationskampagne viel bewirken würde. Jeanne Marrazzo, CEO der Infectious Diseases Society of America und ehemalige Direktorin des National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), schlug vor, eine übergreifende Botschaft zu formulieren, die erklärt, was der MMR-Impfstoff bewirkt – besonders bei 42 Ausbrüchen in diesem Jahr. „Ich glaube nicht, dass Verlautbarungen der Bundesregierung unbedingt diesen viel komplexeren Raum füllen werden, in dem Entscheidungen von vielen Dingen beeinflusst werden, die wir oft nicht verstehen oder die nicht artikuliert werden“, sagte Marrazzo. „Ich denke schon, dass eine nationale Botschaft so gestaltet werden kann, dass sie eine breitere Akzeptanz der Impfskepsis der Menschen umfasst. Das haben wir nur noch nicht wirklich gesehen, weil wir – nochmals – keine laute Befürwortung oder Erklärung gesehen haben, warum der Impfstoff gerade jetzt so entscheidend ist.“

Andere argumentieren, dass das, was öffentlich gesagt wurde, die Reaktion aktiv behindert haben könnte. „Bei einem anhaltenden Anstieg der Fälle besteht die Standardreaktion darin, Gerichtsbarkeiten zu unterstützen, einschließlich Impfstoff, finanziellen Mitteln und Personalangeboten. Diese Dinge geschehen derzeit noch“, sagte Demetre Daskalakis, ehemaliger Direktor des CDC National Center for Immunization and Respiratory Diseases und Chief Medical Officer bei Callen-Lorde. „Was untypisch ist, ist die Reibung, die dadurch entsteht, dass die CDC Pennsylvania bei der Bewertung von Todesfällen, die den Masern zugeschrieben oder damit in Verbindung gebracht werden, in Frage stellt. Es ist auch untypisch, einen Sekretär zu haben, der ein Desinformationsagent ist, der Daten verzerrt, um seine persönliche Agenda zu unterstützen.“

Daskalakis, der letztes Jahr aus Protest gegen das, was er als offene politische Einmischung bezeichnete, von der CDC zurücktrat, bezog sich auf föderale Gesundheitsbeamte – darunter Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. und Mehmet Oz, Administrator der Centers for Medicare and Medicaid Services –, die in Frage stellten, ob die Maserntodesfälle in Pennsylvania wirklich stattgefunden hatten. Die Gesamtzahl der CDC spiegelt derzeit nicht die sechs Todesfälle in Pennsylvania wider, da die Behörde für die Überprüfung von Maserntodesfällen auf eine andere Datenbank umgestellt hat und keine mehr verwendet, in der lokale Gerichtsbarkeiten Echtzeit-Fallinformationen liefern können.

Auf die Frage von ANF, warum die CDC diese Todesfälle nicht erfasst, verwies Schwartz auf die COVID-19-Pandemie, als das Virus l