Estados Unidos ha superado ahora los 4.000 casos de sarampión y parece haber duplicado las muertes relacionadas con el sarampión del año pasado, un hito que normalmente provocaría una respuesta federal fuerte y unificada. En cambio, el dinero fluye hacia los departamentos de salud estatales y locales mientras la comunicación clara de los principales líderes sanitarios sigue siendo notablemente escasa, y parte de lo que se ha dicho públicamente puede haber hecho más daño que bien.

Adriane Casalotti, jefa de asuntos gubernamentales y públicos de la Asociación Nacional de Funcionarios de Salud de Condados y Ciudades (NACCHO), dice que los departamentos locales están simplemente desbordados. "Hay tanto sarampión por ahí que las posibilidades de que aparezca en diferentes comunidades son realmente altas. Y por eso, la atención ciertamente a nivel local está muy presente", dijo.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han emitido aproximadamente 100 millones de dólares en fondos adicionales a los departamentos de salud estatales, locales y tribales para vacunaciones, prevención y detección de enfermedades, y esta semana dijeron que desplegarían apoyo adicional a Pensilvania, el estado que reporta el mayor número de casos y el único con muertes confirmadas relacionadas con el sarampión.

Lo que no ha fluido tan fácilmente es la orientación o el respaldo vocal de la vacunación contra el sarampión y las medidas de mitigación. La directora de los CDC, Erica Schwartz, que lleva ahora dos meses en un puesto que estuvo vacante durante un largo período, ha tenido poco que decir sobre el brote. Lo mencionó en septiembre durante una entrevista con Atlanta News First (ANF), calificando el sarampión como "la enfermedad más contagiosa" y reiterando que la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) es "segura y eficaz".

Los especialistas en enfermedades infecciosas argumentan que una fuerte campaña de mensajes federales ayudaría mucho. Jeanne Marrazzo, directora ejecutiva de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América y exdirectora del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), sugirió que un mensaje general que explique qué hace la vacuna MMR sería un buen comienzo, especialmente con 42 brotes contados este año. "No creo que las declaraciones del gobierno federal vayan a llenar necesariamente ese espacio mucho más complejo donde la toma de decisiones se ve afectada por muchas cosas que a menudo no entendemos o no se articulan", dijo Marrazzo. "Sí creo que se puede elaborar un mensaje nacional que abarque un tipo de aceptación más amplio de la reticencia de las personas a las vacunas. Simplemente no hemos visto eso porque, de nuevo, no creo que hayamos visto un respaldo o una explicación a pleno pulmón de por qué la vacuna es tan crítica ahora".

Otros argumentan que lo que se ha dicho públicamente puede haber perjudicado activamente la respuesta. "Con un aumento continuo de casos, la respuesta estándar es proporcionar apoyo a las jurisdicciones, incluidas vacunas, recursos financieros y ofrecer personal. Estas cosas todavía están sucediendo", dijo Demetre Daskalakis, exdirector del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC y director médico de Callen-Lorde. "Lo atípico es la fricción creada por los CDC al cuestionar a Pensilvania sobre su adjudicación de muertes atribuidas o relacionadas con el sarampión. También es atípico tener un secretario que es un agente de desinformación que distorsiona los datos para apoyar su agenda personal".

Daskalakis, que renunció a los CDC el año pasado en protesta por lo que afirmó era una interferencia política abierta, se refería a los líderes federales de salud, incluido el secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS), Robert F. Kennedy Jr., y Mehmet Oz, administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, que cuestionaron si las muertes por sarampión en Pensilvania realmente habían ocurrido. El recuento total de los CDC no refleja actualmente las seis muertes de Pensilvania, porque la agencia cambió a una base de datos diferente para verificar las muertes por sarampión y ya no utiliza una en la que las jurisdicciones locales puedan proporcionar información de casos en tiempo real.

Cuando ANF preguntó por qué los CDC no registran esas muertes, Schwartz invocó la pandemia de COVID-19, cuando el virus fue l