Les États-Unis ont désormais dépassé les 4 000 cas de rougeole et semblent avoir doublé le nombre de décès liés à la rougeole de l'année dernière, un seuil qui, en temps normal, déclencherait une réponse fédérale forte et unifiée. Au lieu de cela, l'argent afflue vers les départements de santé étatiques et locaux, tandis que la communication claire des hauts responsables de la santé reste remarquablement rare – et certains propos tenus publiquement ont peut-être fait plus de mal que de bien.

Adriane Casalotti, cheffe des affaires gouvernementales et publiques de l'Association nationale des responsables de la santé des comtés et des villes (NACCHO), affirme que les départements locaux sont tout simplement débordés. « Il y a tellement de rougeole que les chances qu'elle apparaisse dans différentes communautés sont vraiment élevées. Et donc, l'attention au niveau local est certainement très présente », a-t-elle déclaré.

Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont alloué environ 100 millions de dollars de fonds supplémentaires aux départements de santé étatiques, locaux et tribaux pour la vaccination, la prévention et la détection des maladies, et ont annoncé cette semaine qu'ils déploieraient un soutien supplémentaire en Pennsylvanie – l'État rapportant le plus grand nombre de cas et le seul avec des décès confirmés liés à la rougeole.

Ce qui n'a pas circulé aussi facilement, ce sont les directives ou un soutien vocal à la vaccination contre la rougeole et à l'atténuation. La directrice des CDC, Erica Schwartz, en poste depuis maintenant deux mois dans un rôle resté longtemps vacant, a peu à dire sur l'épidémie. Elle l'a évoquée en septembre lors d'une interview avec Atlanta News First (ANF), qualifiant la rougeole de « maladie la plus contagieuse » et réitérant que le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) est « sûr et efficace ».

Les spécialistes des maladies infectieuses soutiennent qu'une campagne de communication fédérale forte ferait beaucoup. Jeanne Marrazzo, PDG de la Société des maladies infectieuses d'Amérique et ancienne directrice de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID), suggère qu'un message global expliquant ce que fait le vaccin ROR serait un bon début – surtout avec 42 épidémies recensées cette année. « Je ne pense pas que les déclarations du gouvernement fédéral vont nécessairement combler cet espace plus complexe où la prise de décision est influencée par beaucoup de choses que nous ne comprenons souvent pas ou qui ne sont pas articulées », a déclaré Marrazzo. « Je pense qu'un message national peut être élaboré pour englober une acceptation plus large de l'hésitation vaccinale des gens. Nous n'avons tout simplement pas vraiment vu cela parce que, encore une fois, je ne pense pas que nous ayons vu un soutien franc ou une explication de pourquoi le vaccin est si crucial en ce moment. »

D'autres soutiennent que ce qui a été dit publiquement a peut-être activement nui à la réponse. « Avec une augmentation continue des cas, la réponse standard est de fournir un soutien aux juridictions, y compris des vaccins, des ressources financières et du personnel. Ces choses se produisent encore actuellement », a déclaré Demetre Daskalakis, ancien directeur du Centre national de l'immunisation et des maladies respiratoires des CDC et médecin-chef chez Callen-Lorde. « Ce qui est atypique, c'est la friction créée par les CDC qui remettent en question la Pennsylvanie sur leur adjudication des décès attribués ou liés à la rougeole. Il est également atypique d'avoir un secrétaire qui est un agent de désinformation qui déforme les données pour soutenir son agenda personnel. »

Daskalakis, qui a démissionné des CDC l'année dernière pour protester contre ce qu'il a qualifié d'ingérence politique flagrante, faisait référence aux dirigeants fédéraux de la santé – notamment le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux (HHS) Robert F. Kennedy Jr. et Mehmet Oz, administrateur des Centres pour Medicare et Medicaid – qui ont remis en question la réalité des décès par rougeole en Pennsylvanie. Le décompte total des CDC ne reflète pas actuellement les six décès de la Pennsylvanie, car l'agence est passée à une base de données différente pour vérifier les décès par rougeole et n'utilise plus celle où les juridictions locales peuvent fournir des informations en temps réel sur les cas.

Interrogée par ANF sur la raison pour laquelle les CDC n'enregistrent pas ces décès, Schwartz a invoqué la pandémie de COVID-19, lorsque le virus était l