Le secrétaire au Trésor Scott Bessent est apparu dimanche sur « Meet the Press » de NBC News pour livrer ce qui pourrait bien être la prévision économique la plus honnête de l'année : les prix du pétrole pourraient baisser avant 2027, mais seulement si la guerre en Iran coopère. L'animatrice Kristen Welker l'a interrogé sur les chances d'une baisse des prix d'ici le début de 2027, invoquant l'affirmation du président Trump selon laquelle « c'est son économie ». La réponse de Bessent fut un chef-d'œuvre d'économie conditionnelle : « Eh bien, encore une fois, cela dépendra de ce qui se passera avec le conflit iranien. »

Le secrétaire a reconnu que les États-Unis avaient été frappés par un « choc énergétique » après le début du conflit, mais a insisté sur le fait que « l'inflation sous-jacente est en baisse ». Il a débité les éléments de langage de l'administration avec la confiance d'un homme lisant une fiche bien usée : « L'alimentation est en dessous des objectifs de la Fed. Les médicaments sur ordonnance ont connu la plus forte baisse de l'histoire. Les loyers sont en baisse. Donc c'est un choc énergétique. Nous sortirons du conflit iranien, et ces prix baisseront. »

Bessent a maintenu que les augmentations de salaires sous l'administration Trump sont restées « persistantes » tout au long du conflit. Welker, cependant, est venue armée de chiffres : l'inflation est montée à 3,7 % en septembre, contre 3 % lorsque Trump est entré en fonction. Elle a demandé quand l'administration assumerait la responsabilité de l'économie. « Eh bien, nous assumerons l'économie », a répondu Bessent, avant de passer au best-of : « Depuis le début de l'année, nous avons un million d'emplois dans le secteur privé. Nous n'avons jamais eu autant de personnes qui travaillent aux États-Unis. La valeur nette des ménages américains est la plus élevée qu'elle n'ait jamais été. » Il a ensuite réitéré sa thèse centrale : « Donc, Kristen, soyons clairs. C'est un choc d'offre énergétique. Nous allons surmonter cela. C'est un facteur. »

La conversation a également porté sur la décision de Trump samedi de renoncer aux sanctions russes prévues dans un récent paquet législatif nommé d'après le défunt sénateur Lindsey Graham (R-Caroline du Sud), quelques jours seulement après avoir conclu un accord avec le Kremlin pour permettre l'entrée de carburant diesel aux États-Unis et sur le marché mondial – une mesure qui a suscité la condamnation des législateurs des deux bords. Welker a demandé à Bessent si l'accord ne revenait pas à « récompenser un dictateur qui a envahi l'Ukraine ». Bessent a esquivé avec la ligne standard de l'administration : « Le président Trump a clairement fait savoir qu'il veut que les tueries cessent. Et la soi-disant loi Graham donne au président la flexibilité, lui donne 60 jours pour évaluer la situation. » Il a également demandé pourquoi les États-Unis devraient porter le fardeau alors que les pays européens utilisent l'énergie russe, notant que les États-Unis n'ont pas révoqué les sanctions de l'ancien président Biden sur la Russie avant la transition du pouvoir avec Trump en janvier 2025.

Pendant ce temps, le public américain s'intéresse moins au jeu d'échecs géopolitique qu'au prix à la pompe. Un sondage Fox News publié la semaine dernière a montré que 83 % des Américains sont préoccupés par les prix élevés de l'essence. La moyenne nationale dimanche était de 4,29 dollars, selon l'AAA – un chiffre qui a grimpé en flèche au cours des près de huit mois depuis le début de la guerre en Iran.

Le secrétaire à l'Énergie Chris Wright, invité sur « State of the Union » de CNN, a déclaré à l'animatrice Dana Bash que l'administration n'avait pas rompu sa promesse de faire baisser les prix de l'essence, notant qu'ils avaient baissé ces dernières semaines. Pressé de dire s'il était à l'aise avec le prix de l'essence, Wright a offert une évaluation candide : « Non, bien sûr que je ne suis pas à l'aise, mais je suis heureux qu'ils baissent. Ils ont baissé ces dernières semaines, tout comme les prix du diesel, et ils continueront de baisser. C'est ce sur quoi le président Trump travaille chaque jour. » Voilà donc : les prix sont élevés, mais ils baissent, et s'ils ne baissent pas, eh bien, c'est juste le choc énergétique qui parle.