스콧 베센트 재무부 장관이 일요일 NBC 뉴스의 "미트 더 프레스"에 출연해 올해 가장 솔직한 경제 전망을 내놓았다. 유가가 2027년 전에 떨어질 수도 있지만, 이란 전쟁이 협조해야만 가능하다는 것이다. 진행자 크리스틴 웰커가 2027년 초까지 유가 하락 가능성에 대해 묻자, 트럼프 대통령의 "이것은 내 경제"라는 주장을 언급했다. 베센트의 답변은 조건부 경제학의 걸작이었다. "음, 다시 말하지만, 이란 분쟁이 어떻게 진행되는지에 달려 있습니다."

장관은 분쟁 시작 후 미국이 "에너지 충격"을 겪었다는 점을 인정하면서도 "근원 인플레이션은 하락했다"고 주장했다. 그는 잘 닳은 인덱스 카드를 읽는 사람 같은 자신감으로 행정부의 논점을 줄줄이 늘어놓았다. "식품은 연준 목표치 아래입니다. 처방약은 역사상 가장 큰 감소를 보였습니다. 임대료는 하락했습니다. 그래서 이것은 에너지 충격입니다. 우리는 이란 분쟁의 반대편에 도달할 것이고, 그 가격들은 내려갈 것입니다."

베센트는 트럼프 행정부 하에서 임금 인상이 분쟁 내내 "지속적"으로 유지되었다고 주장했다. 그러나 웰커는 숫자를 가지고 나왔다. 인플레이션은 9월에 3.7퍼센트로 올랐으며, 이는 트럼프가 취임했을 때의 3퍼센트에서 상승한 것이다. 그녀는 행정부가 언제 경제에 대한 책임을 질 것인지 물었다. "음, 우리는 경제를 책임질 것입니다."라고 베센트가 답한 후 하이라이트 릴로 전환했다. "올해 지금까지 우리는 백만 개의 민간 부문 일자리를 얻었습니다. 미국에서 이렇게 많은 사람들이 일한 적은 없습니다. 미국 가계의 순자산은 역사상 최고입니다." 그는 이어 자신의 핵심 논지를 반복했다. "그래서 크리스틴, 여기서 분명히 합시다. 이것은 에너지 공급 측면의 충격입니다. 우리는 이것의 반대편에 도달할 것입니다. 이것은 하나의 요인입니다."

대화는 또한 트럼프가 토요일 고(故) 린지 그레이엄 상원의원(사우스캐롤라이나주 공화당)의 이름을 딴 최근 법안에 명시된 러시아 제재를 면제하기로 한 결정에 대해서도 다루었다. 이는 크렘린과 디젤 연료를 미국과 세계 시장에 허용하는 합의를 한 지 불과 며칠 만이었다. 이 조치는 양당 의원들로부터 비난을 받았다. 웰커는 베센트에게 이 합의가 "우크라이나를 침공한 독재자에게 보상하는 것"인지 물었다. 베센트는 행정부의 표준적인 답변으로 회피했다. "트럼프 대통령은 살육을 멈추기를 원한다는 점을 분명히 했습니다. 그리고 소위 그레이엄 법안은 대통령에게 유연성을 주고, 상황을 평가할 60일을 줍니다." 그는 또한 유럽 국가들이 러시아 에너지를 활용하는 동안 미국이 부담을 져야 하는 이유에 의문을 제기하며, 미국은 2025년 1월 트럼프와의 권력 이양 전에 바이든 전 대통령의 러시아 제재를 철회하지 않았다고 지적했다.

한편, 미국 대중은 지정학적 체스 경기보다 주유소 가격에 더 관심이 있다. 지난주 발표된 폭스 뉴스 여론조사에 따르면 미국인의 83퍼센트가 높은 휘발유 가격에 대해 우려하고 있다. AAA에 따르면 일요일 전국 평균은 4.29달러로, 이란 전쟁이 시작된 거의 8개월 동안 급등한 수치다.

에너지부 장관 크리스 라이트는 CNN의 "스테이트 오브 더 유니언"에 출연해 행정부가 휘발유 가격을 낮추겠다는 약속을 어기지 않았다고 다나 배시 진행자에게 말하며, 최근 몇 주 동안 가격이 하락했다고 언급했다. 휘발유 가격에 만족하는지 추궁받자 라이트는 솔직한 평가를 내놓았다. "아니요, 물론 만족하지 않지만 가격이 내려가고 있어 기쁩니다. 지난 몇 주 동안 휘발유와 디젤 가격이 내려갔고 계속 내려갈 것입니다. 그것이 트럼프 대통령이 매일 하는 일입니다." 그래서 결론은 이렇다. 가격은 높지만 내려가고 있으며, 만약 내려가지 않는다면, 글쎄, 그것은 단지 에너지 충격이 하는 말일 뿐이다.