スコット・ベッセント財務長官は日曜日、NBCニュースの「ミート・ザ・プレス」に出演し、今年最も正直な経済予測とも言えるものを披露した。原油価格は2027年までに下落するかもしれないが、それはイラン戦争が協力してくれた場合に限る、というものだ。クリステン・ウェルカー司会者が、2027年初頭までの価格下落の可能性について質問し、トランプ大統領の「これは彼の経済だ」という主張を引き合いに出した。ベッセント氏の回答は条件付き経済学の傑作だった。「ええ、繰り返しますが、イラン紛争がどうなるかによります」

長官は、紛争開始後に米国が「エネルギーショック」に見舞われたことを認めつつも、「コアインフレは低下している」と主張した。彼は使い古されたインデックスカードを読み上げるような自信満々さで、政権の決まり文句を並べ立てた。「食品はFRBの目標を下回っています。処方薬は史上最大の下落を記録しました。家賃は下がっています。つまりこれはエネルギーショックです。イラン紛争の向こう側に到達すれば、価格は下がるでしょう」

ベッセント氏は、トランプ政権下での賃金上昇が紛争期間中も「持続的」であり続けたと主張した。しかしウェルカー氏は数字を携えて臨んだ。インフレ率は9月に3.7％まで上昇し、トランプ氏就任時の3％から上がっている。彼女は政権がいつ経済の責任を取るのかと問うた。「ええ、我々は経済を担います」とベッセント氏は答えた後、ハイライト集に移った。「今年これまでに、100万人の民間部門雇用を創出しました。米国でこれほど多くの人が働いたことはありません。米国家計の純資産は史上最高です」。そして彼は核心的主張を繰り返した。「ですからクリステン、ここは明確にしましょう。これはエネルギー供給側のショックです。我々はこの向こう側に到達します。これは一つの要因です」

会話はまた、トランプ氏が土曜日に、故リンジー・グラハム上院議員（共和党・サウスカロライナ州）にちなんで名付けられた最近の立法パッケージに盛り込まれた対ロシア制裁を免除する決定を下したことにも及んだ。これはクレムリンとディーゼル燃料の米国および世界市場への流入を許可する取引を成立させてからわずか数日後のことで、超党派の議員から非難を浴びた。ウェルカー氏はベッセント氏に対し、この取引は「ウクライナに侵攻した独裁者に報いるものではないか」と質問した。ベッセント氏は政権の定番の文言でかわした。「トランプ大統領は殺りくを止めたいと明確にしています。そして、いわゆるグラハム法案は大統領に柔軟性を与え、状況を評価する60日間を与えるものです」。彼はまた、欧州諸国がロシアのエネルギーを利用する一方で、なぜ米国が負担を負うべきなのかと疑問を呈し、米国は2025年1月のトランプ氏への権力移行前にバイデン前大統領の対ロシア制裁を撤回していないと指摘した。

一方、米国民は地政学的なチェス盤よりも、ガソリンスタンドの価格に関心がある。先週発表されたフォックスニュースの世論調査では、83％の米国人がガソリン価格の高騰を懸念していることが示された。AAAによると、日曜日の全米平均は4.29ドルで、イラン戦争が始まってからほぼ8か月で急騰した数字だ。

エネルギー長官のクリス・ライト氏はCNNの「ステート・オブ・ザ・ユニオン」に出演し、司会のダナ・バッシュ氏に対し、政権はガソリン価格を下げるという約束を破っていないと述べ、ここ数週間で価格は下がっていると指摘した。ガソリン価格に満足しているかと問い詰められると、ライト氏は率直な評価を述べた。「いいえ、もちろん満足していませんが、下がってきているのは嬉しいです。ここ数週間で下がり、ディーゼル価格も下がり、今後も下がり続けるでしょう。それがトランプ大統領が毎日取り組んでいることです」。以上が結論だ。価格は高いが、下がりつつある。もし下がらなければ、それはただのエネルギーショックのせいだということだ。