미국 내 홍역 환자가 4,000명을 넘어섰고, 홍역 관련 사망자 수도 지난해의 두 배로 늘어난 것으로 보인다. 보통이라면 연방 정부가 일제히 목소리를 높여 대응할 만한 이정표다. 그러나 현실은 돈은 주와 지방 보건국으로 흘러가는데, 최고위 보건 지도자들의 명확한 소통은 눈에 띄게 부족하다. 게다가 공개적으로 나온 발언 중 일부는 오히려 해가 됐을 수도 있다.

전국 카운티·시 보건관리자 협회(NACCHO)의 아드리안 카살로티 정부·공공업무 책임자는 지방 보건국이 그저 벅차다고 말한다. "홍역이 워낙 광범위하게 퍼져 있어서 여러 지역사회에서 발생할 가능성이 정말 높습니다. 그래서 지방 차원의 관심은 확실히 매우 큽니다"라고 그녀는 말했다.

질병통제예방센터(CDC)는 예방접종, 예방, 질병 탐지를 위해 주·지방·부족 보건국에 약 1억 달러의 추가 자금을 지원했고, 이번 주에는 펜실베이니아에 추가 지원을 배치하겠다고 밝혔다. 펜실베이니아는 가장 많은 환자가 보고된 주이자 홍역 관련 사망자가 확인된 유일한 주다.

그렇게 신속하게 흘러가지 않은 것은 지침이나 홍역 예방접종 및 완화 조치에 대한 공개적 지지다. 오랜 공백 끝에 취임한 지 두 달 된 에리카 슈워츠 CDC 국장은 이번 유행에 대해 거의 말이 없다. 그녀는 9월 애틀랜타 뉴스 퍼스트(ANF)와의 인터뷰에서 홍역을 "가장 전염성이 강한 질병"이라고 언급하며 홍역·볼거리·풍진(MMR) 백신이 "안전하고 효과적"이라고 거듭 강조한 정도다.

감염병 전문가들은 강력한 연방 메시지 캠페인이 큰 도움이 될 것이라고 주장한다. 미국 감염병학회 회장이자 전 국립알레르기·감염병연구소(NIAID) 소장인 진 마라조는 MMR 백신이 하는 일을 설명하는 포괄적인 메시지가 좋은 출발점이 될 것이라고 제안했다. 특히 올해 42건의 유행이 집계된 상황에서 더욱 그렇다. "연방 정부의 선언이 의사결정에 영향을 미치는 훨씬 복잡한 영역을 반드시 채워줄 것이라고 생각하지는 않습니다. 그 영역은 우리가 흔히 이해하지 못하거나 설명되지 않는 많은 것들에 의해 영향을 받으니까요"라고 마라조는 말했다. "국가적 메시지가 사람들의 백신 주저를 더 넓게 수용하는 방향으로 만들어질 수 있다고 생각합니다. 다만 우리는 그런 걸 실제로 본 적이 없는데, 다시 말해 지금 백신이 왜 그렇게 중요한지에 대한 전폭적인 지지나 설명을 보지 못했기 때문입니다."

반면 공개적으로 나온 발언이 오히려 대응에 해를 끼쳤을 수 있다고 주장하는 사람들도 있다. CDC 국립예방접종·호흡기질환센터 전 소장이자 캘런-로드의 최고의료책임자인 데메트레 다스칼라키스는 "환자가 계속 증가하는 상황에서 표준 대응은 백신, 재정 자원, 인력 지원을 포함해 관할 구역을 지원하는 것입니다. 이런 일들은 현재도 여전히 진행 중입니다"라고 말했다. "비정상적인 것은 CDC가 홍역으로 인한 또는 홍역과 관련된 사망 판정을 두고 펜실베이니아에 의문을 제기하며 마찰을 빚고 있다는 점입니다. 또한 데이터를 왜곡해 자신의 개인적 의제를 뒷받침하는 허위정보 요원 같은 장관이 있다는 것도 비정상적입니다."

지난해 자신이 주장한 노골적인 정치적 개입에 항의하며 CDC에서 사임한 다스칼라키스는 로버트 F. 케네디 주니어 보건복지부(HHS) 장관과 메흐메트 오즈 메디케어·메디케이드서비스센터 관리자를 포함한 연방 보건 지도자들이 펜실베이니아의 홍역 사망이 실제로 발생했는지 의문을 제기한 것을 언급한 것이다. CDC의 총 집계는 현재 펜실베이니아의 사망 6건을 반영하지 않는데, 이는 CDC가 홍역 사망 확인을 위해 다른 데이터베이스로 전환했고 지방 관할 구역이 실시간 환자 정보를 제공할 수 있는 데이터베이스를 더 이상 사용하지 않기 때문이다.

ANF가 CDC가 왜 이 사망자들을 기록하지 않는지 묻자, 슈워츠는 코로나19 팬데믹을 언급했다. 당시 바이러스는 [원문 끊김]