I den nordvästra spanska regionen Kastilien och León började en typisk dag för Fatima* klockan 02.00 och sträckte sig långt in på natten när hon planterade grönsaker, vallade får och rengjorde hönshus. Gradvis blev hennes att-göra-lista längre tills hon arbetade upp till 19 timmar om dagen, sju dagar i veckan.

”Om jag fortfarande var där skulle jag förmodligen ha tagit livet av mig”, säger den 50-åriga marockanska kvinnan. ”När jag börjar tänka på det blir jag orolig. Varför stod jag ut med allt det där?”

Fatima lämnade Marocko för sin tredje säsongsarbetsperiod i Spanien på sin mans uppmaning, ivrig att tjäna pengar att skicka hem. 2020 var hon en av tusentals kvinnor som kom för att plocka jordgubbar, beredd på hårt arbete och familjeseparation. Sedan krossade pandemin dessa planer när hennes arbetstillstånd drogs in. Istället för att återvända tomhänt till sin man och fyra barn (då mellan sju och 26 år) stannade hon kvar i Spanien och arbetade med inofficiella jobb: ta hand om barn och äldre, baka bröd, sy skor. ”Vissa betalade mig och andra inte”, säger hon.

Hon var sårbar: få i Spanien talade berberspråk, hennes modersmål, och hon talade lite spanska eller arabiska. Tagen ur skolan vid sex års ålder för att arbeta på familjegården var hon analfabet. En bror i en annan provins hjälpte initialt, men efter att hans fru oroat sig för att hysa en papperslös person hörde han talas om en gård i Kastilien och León som sökte en arbetare. ”Och då började mardrömmen”, säger Fatima.

Först behandlade familjen som ägde gården henne och en annan marockansk kvinna väl, och hjälpte till och med till på fälten. Den andra kvinnan översatte och hjälpte till med läsning. Men det fanns varningstecken: inget kontrakt, och Fatima blev förvånad när hon fick veta att den andra kvinnan låg med en av familjens söner. Hon fick tre betalningar på 300 euro (255 pund) för de första tre månaderna – långt under Spaniens minimilön på cirka 1 425 euro i månaden. Sedan upphörde betalningarna, med familjen som hänvisade till den höga kostnaden för att ordna hennes uppehållstillstånd.

Efter ungefär 18 månader fick den andra kvinnan sina papper och lämnade. ”Det var då allt förändrades”, säger Fatima. Hon lämnades ensam att dra djurfoder, mjölka får, plantera och skörda. Sonen som hade legat med den andra kvinnan började pressa henne till sex och blev arg när hon vägrade. Han och hans far blev fysiskt våldsamma, slog henne och hotade med värre våld. ”En gång körde sonen över min fot med traktorn. Jag frågade honom: 'Varför gör du detta mot mig?' Han sa: 'Du förtjänar det' och att 'jag kör över dig med traktorn och krossar dig.'”

Hon inhystes i en skjul utan värme, frös när nattemperaturerna sjönk till -6°C. En liten värmare som gavs av en marockansk man som ibland köpte mjölk togs av familjen. Förhållandena förvärrades efter att hon frågat om obetalda löner och uppehållstillstånd: far och son krossade skjulets fönster och dörrar. ”Efter det kändes det som att jag sov på ett isberg”, säger hon.

Hon levde utan dricksvatten, använde en slang för boskap som provisorisk dusch och ett hål i marken som toalett. ”Jag tänkte inte på att be om hjälp. Istället tänkte jag: 'Om jag bara kan hålla ut lite längre, kanske jag kan få uppehållstillstånd'”, säger hon. Hon fick lämna gården en gång varannan vecka, togs till en liten stormarknad och varnades för att hålla sig borta från polisen – varje interaktion skulle innebära utvisning till Marocko. ”Allt jag kunde tänka på var min familj och det faktum att jag inte ville åka hem tomhänt”, säger hon.

Mat var knapp; hennes närmaste kök var en vedspis. Hon höll en gömd mobiltelefon för att kontakta sin familj ibland. ”Ibland slog jag huvudet i väggen”, säger hon. ”Min tanke var att jag antingen skulle lämna här med papper, eller död.”

I slutet av 2023 fick polisen tips om en kvinna som hölls och utnyttjades på en fårgård. Ungefär två månader senare hade anti-människohandelsagenter från Burgos och Valladolid, tillsammans med arbetsinspektörer, samlat tillräckligt med bevis för att ingripa. Polisen hittade Fatima i ett fruktansvärt skick.