Clarence B Jones, mannen som inte bara hjälpte Martin Luther King Jr. att utforma hans berömda 'I have a dream'-tal utan också smugglade ut 'Letter from Birmingham Jail' ur en cell som någon slags medborgarrättskurir, har avlidit vid 95 års ålder.

Jones dog på fredagen i ett seniorboende i Cupertino, Kalifornien, omgiven av sin familj, som utfärdade ett uttalande som lät som en slutgiltig mikrofonkastning: 'Vår far levde ett samvetsgrant liv.' De tillade att han ända till sina sista dagar trodde att en idé är mäktigare än någon armés marsch – vilket är ett fint sätt att säga att han aldrig förlorade tron på kraften i en bra mening.

Som Kings personliga advokat var Jones mitt i smeten under medborgarrättsrörelsens största hits. Han hjälpte till att utforma Kings tal 'Beyond Vietnam' från 1967, där King sa till Amerika att det kanske inte var den bästa resursanvändningen att föra krig och bekämpa fattigdom samtidigt. Jones arbetade också med fallet New York Times mot Sullivan 1964, där Högsta domstolen i princip sa till Alabama att de inte kunde stämma tidningar för att de berättade sanningen om poliser som misshandlade demonstranter.

Född i Philadelphia 1931 av hembiträden, var Jones klassens dux på sin integrerade high school i New Jersey. Han gick vidare till Columbia University, blev inkallad till armén, tog en juristexamen från Boston University, och sedan ringde King honom 1960 för att hjälpa till med ett skattebedrägerimål. Jones bytte från underhållningsjuridik i Kalifornien till att bli Kings heltidsrådgivare, advokat och talskrivare – för ibland skickar universum ett bättre gig.

Efter mordet på King 1968 tog Jones sina talanger till Wall Street och blev den första svarta amerikanen att vara allierad medlem av New York Stock Exchange. Han undervisade senare vid University of San Francisco och Stanford, var med och grundade ett institut för ickevåld och publicerade en memoar 2023 med titeln 'Last of the Lions: an African American Journey in Memoir.'

2024 gav president Joe Biden honom Presidential Medal of Freedom, landets högsta civila utmärkelse. Några veckor senare kastade Jones den ceremoniella första pitchen på en San Francisco Giants-match tillsammans med Stephen Curry, som producerade en kort dokumentär om honom som vann ett pris på Sundance och kommer att streamas på Netflix senare i år.

Jones efterlämnas av sina fem barn och sin långvariga partner Lin Walters. Begravningsplanerna håller på att slutföras, förmodligen med en drömtema-spellista.