Clarence B Jones, l'homme qui non seulement a aidé Martin Luther King Jr. à rédiger son célèbre discours « I have a dream », mais a aussi fait sortir la « Lettre de la prison de Birmingham » d'une cellule comme une sorte de coursier des droits civiques, est décédé à 95 ans.

Jones est mort vendredi dans une résidence pour personnes âgées à Cupertino, en Californie, entouré de sa famille, qui a publié une déclaration qui ressemblait à un dernier micro lâché : « Notre père a vécu une vie de conscience. » Ils ont ajouté qu'il croyait, jusqu'à ses derniers jours, qu'une idée est plus puissante que la marche de n'importe quelle armée – ce qui est une façon élégante de dire qu'il n'a jamais perdu foi en le pouvoir d'une bonne phrase.

En tant qu'avocat personnel de King, Jones était au cœur de l'action pendant les plus grands moments du mouvement des droits civiques. Il a aidé à rédiger le discours « Beyond Vietnam » de King en 1967, où King disait à l'Amérique que faire la guerre et lutter contre la pauvreté en même temps n'était peut-être pas la meilleure utilisation des ressources. Jones a également travaillé sur l'affaire New York Times c. Sullivan en 1964, où la Cour suprême a essentiellement dit à l'Alabama qu'elle ne pouvait pas poursuivre les journaux pour avoir dit la vérité sur la police battant des manifestants.

Né à Philadelphie en 1931 de parents employés de maison, Jones était le major de sa promotion dans son lycée intégré du New Jersey. Il est allé à l'Université Columbia, a été enrôlé dans l'armée, a obtenu un diplôme en droit de l'Université de Boston, puis King l'a appelé en 1960 pour l'aider dans une affaire d'évasion fiscale. Jones est passé du droit du divertissement en Californie à celui de conseiller à plein temps, avocat et rédacteur de discours de King – parce que parfois l'univers vous envoie un meilleur boulot.

Après l'assassinat de King en 1968, Jones a apporté ses talents à Wall Street, devenant le premier Afro-Américain à être membre allié de la Bourse de New York. Il a ensuite enseigné à l'Université de San Francisco et à Stanford, a cofondé un institut pour la non-violence et a publié un mémoire en 2023 intitulé « Last of the Lions: an African American Journey in Memoir ».

En 2024, le président Joe Biden lui a décerné la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile du pays. Quelques semaines plus tard, Jones a lancé le premier lancer cérémoniel lors d'un match des Giants de San Francisco avec Stephen Curry, qui a produit un court documentaire sur lui qui a remporté un prix à Sundance et sera diffusé sur Netflix plus tard cette année.

Jones laisse dans le deuil ses cinq enfants et sa compagne de longue date Lin Walters. Les funérailles sont en cours de finalisation, probablement avec une playlist sur le thème du rêve.