كلارنس بي جونز، الرجل الذي لم يساعد مارتن لوثر كينغ جونيور في صياغة خطابه الشهير 'لدي حلم' فحسب، بل قام أيضًا بتهريب 'رسالة من سجن برمنغهام' خارج الزنزانة وكأنه ساعي بريد للحقوق المدنية، توفي عن عمر يناهز 95 عامًا.
توفي جونز يوم الجمعة في مجتمع معيشة كبار في كوبرتينو، كاليفورنيا، محاطًا بعائلته، التي أصدرت بيانًا بدا وكأنه 'إسقاط ميكروفون' نهائي: 'عاش والدنا حياة ضمير'. وأضافوا أنه اعتقد، حتى أيامه الأخيرة، أن الفكرة أقوى من مسيرة أي جيش - وهي طريقة لطيفة للقول إنه لم يفقد أبدًا إيمانه بقوة الجملة الجيدة.
بصفته المحامي الشخصي لكينغ، كان جونز في خضم الأحداث خلال أعظم لحظات حركة الحقوق المدنية. ساعد في صياغة خطاب كينغ عام 1967 'ما وراء فيتنام'، حيث أخبر كينغ أمريكا أن خوض حرب ومحاربة الفقر في نفس الوقت ربما لم يكن أفضل استخدام للموارد. عمل جونز أيضًا في قضية نيويورك تايمز ضد سوليفان عام 1964، حيث أخبرت المحكمة العليا ألاباما أساسًا أنها لا تستطيع مقاضاة الصحف لنشرها الحقيقة حول ضرب الشرطة للمتظاهرين.
وُلد جونز في فيلادلفيا عام 1931 لأبوين يعملان في الخدمة المنزلية، وكان الأول على دفعته في مدرسته الثانوية المدمجة في نيوجيرسي. التحق بجامعة كولومبيا، وجُنّد في الجيش، وحصل على شهادة في القانون من جامعة بوسطن، ثم اتصل به كينغ في عام 1960 للمساعدة في قضية تهرب ضريبي. تحول جونز من قانون الترفيه في كاليفورنيا ليصبح مستشار كينغ بدوام كامل ومحاميه وكاتب خطبه - لأن الكون أحيانًا يرسل لك وظيفة أفضل.
بعد اغتيال كينغ في عام 1968، نقل جونز مواهبه إلى وول ستريت، ليصبح أول أمريكي من أصل أفريقي يكون عضوًا حليفًا في بورصة نيويورك. درّس لاحقًا في جامعة سان فرانسيسكو وجامعة ستانفورد، وأسس معهدًا للاعنف، ونشر مذكرات في عام 2023 بعنوان 'آخر الأسود: رحلة أمريكية أفريقية في مذكرات'.
في عام 2024، منحه الرئيس جو بايدن وسام الحرية الرئاسي، أعلى جائزة مدنية في البلاد. بعد بضعة أسابيع، ألقى جونز الكرة الاحتفالية الأولى في مباراة سان فرانسيسكو جاينتس مع ستيفن كاري، الذي أنتج فيلمًا وثائقيًا قصيرًا عنه فاز بجائزة في مهرجان صندانس وسيُعرض على نتفليكس في وقت لاحق من هذا العام.
يترك جونز خلفه أطفاله الخمسة وشريكته الطويلة لين والترز. يتم وضع اللمسات الأخيرة على خطط الجنازة، يُفترض مع قائمة تشغيل ذات طابع الأحلام.