Clarence B Jones, omul care nu doar că l-a ajutat pe Martin Luther King Jr. să redacteze celebrul său discurs „Am un vis”, dar a și scos „Scrisoarea din închisoarea Birmingham” dintr-o celulă ca un fel de curier al drepturilor civile, a murit la 95 de ani.

Jones a murit vineri într-o comunitate de seniori din Cupertino, California, înconjurat de familie, care a emis o declarație ce a sunat ca o ultimă picătură: „Tatăl nostru a trăit o viață de conștiință.” Au adăugat că el a crezut, până în ultimele sale zile, că o idee este mai puternică decât marșul oricărei armate – ceea ce este un mod frumos de a spune că nu și-a pierdut niciodată încrederea în puterea unei fraze bune.

Ca avocat personal al lui King, Jones a fost în miezul acțiunii în timpul marilor hituri ale mișcării pentru drepturile civile. A ajutat la redactarea discursului lui King din 1967 „Dincolo de Vietnam”, în care King le-a spus americanilor că poate să lupți într-un război și să lupți împotriva sărăciei în același timp nu este cea mai bună utilizare a resurselor. Jones a lucrat și la cazul New York Times v. Sullivan din 1964, în care Curtea Supremă le-a spus practic celor din Alabama că nu pot da în judecată ziarele pentru că spun adevărul despre polițiștii care bat protestatari.

Născut în Philadelphia în 1931, din părinți care lucrau ca menajeri, Jones a fost șeful de promoție al liceului său integrat din New Jersey. A mers apoi la Universitatea Columbia, a fost recrutat de armată, a obținut o diplomă în drept de la Universitatea Boston, iar apoi King l-a chemat în 1960 să ajute cu un caz de evaziune fiscală. Jones a trecut de la dreptul de divertisment din California la a deveni consilierul, avocatul și scriitorul de discursuri al lui King – pentru că uneori universul îți trimite o slujbă mai bună.

După asasinarea lui King în 1968, Jones și-a dus talentele pe Wall Street, devenind primul american de culoare membru aliat al Bursei de Valori din New York. Mai târziu a predat la Universitatea din San Francisco și Stanford, a co-fondat un institut pentru nonviolență și a publicat un memoriu în 2023 intitulat „Ultimul dintre lei: o călătorie afro-americană în memorii”.

În 2024, președintele Joe Biden i-a acordat Medalia Prezidențială a Libertății, cea mai înaltă distincție civilă a națiunii. Câteva săptămâni mai târziu, Jones a aruncat prima aruncare ceremonială la un meci al San Francisco Giants alături de Stephen Curry, care a produs un scurt documentar despre el care a câștigat un premiu la Sundance și va fi difuzat pe Netflix mai târziu în acest an.

Jones este supraviețuit de cei cinci copii ai săi și de partenera sa de lungă durată, Lin Walters. Planurile funerare sunt în curs de finalizare, probabil cu o listă de redare cu tematică de vis.