クラレンス・B・ジョーンズ——マーティン・ルーサー・キング・ジュニアの有名な「I Have a Dream」演説の草稿を手伝っただけでなく、公民権運動の密使さながらに「バーミンガム刑務所からの手紙」を独房から密かに持ち出した男——が95歳で死去した。

ジョーンズは金曜日、カリフォルニア州クパチーノの高齢者向け住宅で家族に見守られながら亡くなった。家族は声明で「私たちの父は良心に従って生きました」と、まるで最後のマイクドロップのように述べた。また、彼は最期の日まで、一つの考えはどんな軍隊の行進よりも強力だと信じていたと付け加えた。これはつまり、彼が良い文章の力を決して信じるのをやめなかったという、なかなかいい言い方だ。

キングの個人弁護士として、ジョーンズは公民権運動の最大のヒット曲の真っ只中にいた。彼はキングの1967年の「ベトナムを超えて」演説の作成を手伝い、その中でキングはアメリカに、戦争と貧困との戦いを同時に行うのは資源の最善の使い方ではないかもしれないと語った。ジョーンズはまた、1964年のニューヨーク・タイムズ対サリバン事件にも関与し、最高裁判所はアラバマ州に対し、警察が抗議者を殴打している真実を報道した新聞社を訴えることはできないと事実上言い渡した。

1931年にフィラデルフィアで家事労働者の子として生まれたジョーンズは、統合されたニュージャージーの高校でクラスの卒業生総代を務めた。その後コロンビア大学に進み、陸軍に徴兵され、ボストン大学で法学の学位を取得し、1960年にキングから脱税事件の手伝いを依頼された。ジョーンズはカリフォルニアのエンターテイメント法務から、キングの専任顧問、弁護士、スピーチライターへと転身した——時には宇宙がより良いギグを送ってくれるものだ。

1968年のキング暗殺後、ジョーンズはウォール街に才能を移し、ニューヨーク証券取引所のアライドメンバーとなった最初の黒人アメリカ人となった。その後、サンフランシスコ大学やスタンフォード大学で教鞭をとり、非暴力研究所を共同設立し、2023年には回想録『最後のライオン：回想録におけるアフリカ系アメリカ人の旅』を出版した。

2024年、ジョー・バイデン大統領は彼に大統領自由勲章を授与した。数週間後、ジョーンズはステフィン・カリーと共にサンフランシスコ・ジャイアンツの試合で始球式を行い、カリーは彼に関する短編ドキュメンタリーを制作し、サンダンスで賞を受賞し、今年後半にNetflixで配信される予定だ。

ジョーンズは5人の子供と長年のパートナーであるリン・ウォルターズに遺された。葬儀の計画は最終調整中で、おそらく夢をテーマにしたプレイリストが流れるだろう。