Clarence B Jones, der Mann, der Martin Luther King Jr. nicht nur half, seine berühmte „I have a dream“-Rede zu entwerfen, sondern auch den „Letter from Birmingham Jail“ wie eine Art Bürgerrechtskurier aus einer Zelle schmuggelte, ist im Alter von 95 Jahren gestorben.

Jones starb am Freitag in einer Seniorenresidenz in Cupertino, Kalifornien, umgeben von seiner Familie, die eine Erklärung veröffentlichte, die sich wie ein letzter Mikrofon-Drop las: „Unser Vater führte ein Leben voller Gewissen.“ Sie fügten hinzu, dass er bis zu seinen letzten Tagen glaubte, dass eine Idee mächtiger ist als der Marsch einer Armee – eine nette Art zu sagen, dass er nie den Glauben an die Macht eines guten Satzes verlor.

Als Kings persönlicher Anwalt war Jones mittendrin in den größten Hits der Bürgerrechtsbewegung. Er half bei der Ausarbeitung von Kings Rede „Beyond Vietnam“ von 1967, in der King Amerika sagte, dass es vielleicht nicht die beste Nutzung von Ressourcen sei, gleichzeitig einen Krieg zu führen und die Armut zu bekämpfen. Jones arbeitete auch am Fall New York Times v. Sullivan von 1964, bei dem der Oberste Gerichtshof Alabama im Grunde mitteilte, dass es Zeitungen nicht verklagen könne, weil sie die Wahrheit über Polizeiübergriffe auf Demonstranten sagten.

Geboren 1931 in Philadelphia als Sohn von Hausangestellten, war Jones Klassensprecher seiner integrierten Highschool in New Jersey. Er ging an die Columbia University, wurde von der Armee eingezogen, machte seinen Juris Doctor an der Boston University, und dann rief King ihn 1960 an, um bei einem Steuerhinterziehungsfall zu helfen. Jones wechselte von der Unterhaltungsbranche in Kalifornien zu Kings Vollzeitberater, Anwalt und Redenschreiber – denn manchmal schickt das Universum dir einen besseren Job.

Nach Kings Ermordung 1968 brachte Jones seine Talente an die Wall Street und wurde der erste Schwarze Amerikaner, der assoziiertes Mitglied der New Yorker Börse war. Später lehrte er an der University of San Francisco und Stanford, gründete ein Institut für Gewaltfreiheit und veröffentlichte 2023 einen Memoirenband mit dem Titel „Last of the Lions: an African American Journey in Memoir.“

2024 verlieh ihm Präsident Joe Biden die Presidential Medal of Freedom, die höchste zivile Auszeichnung der USA. Ein paar Wochen später warf Jones den zeremoniellen ersten Pitch bei einem Spiel der San Francisco Giants zusammen mit Stephen Curry, der einen Kurzdokumentarfilm über ihn produzierte, der bei Sundance einen Preis gewann und später in diesem Jahr auf Netflix gestreamt wird.

Jones hinterlässt seine fünf Kinder und seine langjährige Partnerin Lin Walters. Die Beerdigungspläne werden derzeit finalisiert, vermutlich mit einer Playlist zum Thema Träume.