Clarence B Jones, de man die niet alleen Martin Luther King Jr. hielp met het opstellen van zijn beroemde 'I have a dream'-toespraak, maar ook de 'Brief uit de Birmingham-gevangenis' uit een cel smokkelde als een soort burgerrechtenkoerier, is op 95-jarige leeftijd overleden.

Jones overleed vrijdag in een seniorenwoongemeenschap in Cupertino, Californië, omringd door familie, die een verklaring uitgaf die klonk als een laatste mic drop: 'Onze vader leidde een leven van geweten.' Ze voegden eraan toe dat hij tot zijn laatste dagen geloofde dat een idee krachtiger is dan de mars van welk leger dan ook - wat een mooie manier is om te zeggen dat hij nooit het vertrouwen verloor in de kracht van een goede zin.

Als Kings persoonlijke advocaat zat Jones er middenin tijdens de grootste hits van de burgerrechtenbeweging. Hij hielp bij het opstellen van Kings toespraak 'Beyond Vietnam' uit 1967, waarin King Amerika vertelde dat het tegelijkertijd voeren van een oorlog en bestrijden van armoede misschien niet de beste besteding van middelen was. Jones werkte ook aan de zaak New York Times v. Sullivan uit 1964, waarbij het Hooggerechtshof Alabama in feite vertelde dat het kranten niet kon aanklagen voor het vertellen van de waarheid over politie die betogers in elkaar sloeg.

Geboren in Philadelphia in 1931 als zoon van huishoudelijk personeel, was Jones de afscheidsvaledictorian van zijn gemengde middelbare school in New Jersey. Hij ging naar Columbia University, werd opgeroepen voor het leger, behaalde een rechtenstudie aan Boston University, en toen belde King hem in 1960 op om te helpen met een belastingontduikingszaak. Jones schakelde over van entertainmentrecht in Californië naar fulltime adviseur, advocaat en speechschrijver van King - want soms stuurt het universum je een betere baan.

Na de moord op King in 1968 bracht Jones zijn talenten naar Wall Street, waar hij de eerste zwarte Amerikaan werd die geallieerd lid was van de New York Stock Exchange. Later doceerde hij aan de Universiteit van San Francisco en Stanford, richtte hij een instituut voor geweldloosheid op en publiceerde hij in 2023 een memoir getiteld 'Last of the Lions: an African American Journey in Memoir.'

In 2024 gaf president Joe Biden hem de Presidential Medal of Freedom, de hoogste civiele onderscheiding van het land. Een paar weken later gooide Jones de ceremoniële eerste worp bij een wedstrijd van de San Francisco Giants met Stephen Curry, die een korte documentaire over hem produceerde die een prijs won op Sundance en later dit jaar op Netflix zal streamen.

Jones laat vijf kinderen en zijn langdurige partner Lin Walters na. De begrafenisplannen worden afgerond, vermoedelijk met een droomthema-afspeellijst.