気候危機は、すでに氷河を溶かし地球を調理するのに忙しいが、今度は抗生物質耐性に手を貸すことにしたようだ。なぜなら、一つの世界的健康災害だけでは楽しさが足りないからだ。『ランセット・プラネタリー・ヘルス』に掲載された新しい研究によると、気温上昇と降雨パターンの変化が、世界で最も一般的な細菌性疾患の一つであるサルモネラ菌における抗生物質耐性遺伝子の拡散を加速していることが明らかになった。

抗生物質耐性は、すでに年間100万人以上を死亡させ、あらゆる年齢・国の人々を脅かしており、これまでは主に抗生物質の誤用・過剰使用によって引き起こされていた。しかし、英国、フランス、オーストラリア、スイス、中国の研究者によると、気候変動が今やその活動に割り込んでいる。1940年から2023年の間に、気候変動はサルモネラ菌の抗生物質耐性遺伝子の世界的な10%増加と関連していることが、初の研究で判明した。

この研究では、83年間にわたって139カ国から収集された48万以上のサルモネラ菌サンプルのゲノムを分析し、耐性遺伝子のレベルと平均気温・降雨量の変化を比較した。その関係は非線形であることが判明した。抗生物質耐性は温度とともに着実に上昇するのではなく、熱と降水量の両方に依存してより複雑な変化を示し、環境変化が細菌の抗生物質への適応を加速させる可能性を示唆している。

調査対象国の82%でサルモネラ菌の抗生物質耐性遺伝子の増加が見られ、気候関連の上昇が最も顕著だったのは中東・北アフリカ、次いで南アジア、サハラ以南アフリカだった。著者らは、この研究が直接的な因果関係ではなく関連性を示しているものの、気候変動が抗生物質耐性のリスク増大と関連している「強力な証拠」を提供していると指摘する。彼らは、パリ協定に沿った気候変動緩和政策の緊急統合と、抗菌薬の適正使用およびワンヘルス監視の強化を求めており、これは「事態を悪化させるのをやめてください」という多くの専門用語に過ぎない。