La crise climatique, déjà bien occupée à faire fondre les glaciers et à cuire la planète, a apparemment décidé de donner un coup de main à la résistance aux antibiotiques – parce que pourquoi une seule catastrophe sanitaire mondiale aurait-elle tout le plaisir ? Une nouvelle étude publiée dans The Lancet Planetary Health révèle que la hausse des températures et les changements dans les régimes de précipitations accélèrent la propagation des gènes de résistance aux antibiotiques chez la salmonelle, l'une des maladies bactériennes les plus courantes au monde.

La résistance aux antibiotiques, qui tue déjà plus d'un million de personnes par an et menace les personnes de tout âge dans tous les pays, se contentait auparavant d'être principalement alimentée par la mauvaise utilisation et la surconsommation d'antibiotiques. Mais selon des chercheurs du Royaume-Uni, de France, d'Australie, de Suisse et de Chine, le changement climatique s'invite désormais dans la danse. Entre 1940 et 2023, le changement climatique a été associé à une augmentation mondiale de 10 % des gènes de résistance aux antibiotiques chez la salmonelle, selon cette étude inédite.

L'étude a analysé les génomes de plus de 480 000 échantillons de salmonelle provenant de 139 pays collectés sur 83 ans, comparant les niveaux de gènes de résistance avec les changements de température moyenne et de précipitations. La relation s'est avérée non linéaire – la résistance aux antibiotiques n'augmente pas simplement régulièrement avec la température, mais évolue selon une danse plus complexe dépendant à la fois de la chaleur et des précipitations, suggérant que les changements environnementaux peuvent accélérer l'adaptation bactérienne aux antibiotiques.

Environ 82 % des pays étudiés ont vu une augmentation des gènes de résistance aux antibiotiques chez la salmonelle, les plus fortes hausses liées au climat étant observées au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, suivis de l'Asie du Sud et de l'Afrique subsaharienne. Les auteurs notent que bien que l'étude montre un lien plutôt qu'une causalité directe, elle fournit des « preuves solides » que le changement climatique est associé à un risque accru de résistance aux antibiotiques. Ils appellent de toute urgence à intégrer les politiques d'atténuation du changement climatique, en particulier celles alignées sur l'accord de Paris, ainsi qu'à renforcer la gestion des antimicrobiens et la surveillance One Health – ce qui est beaucoup de jargon pour dire « s'il vous plaît, arrêtez d'empirer les choses. »