WASHINGTON – Lunar Outpost, ett Colorado-baserat företag som bygger månrovers, har samlat in 30 miljoner dollar i en övertecknad serie B-runda ledd av Industrious Ventures, med deltagande från Type One Ventures, Eniac Ventures, Promus Ventures, Reliable Equity och andra. Finansieringen kommer när företaget kämpar för att omdesigna sin rover för att möta NASA:s nyligen reviderade Artemis-arkitektur.

”Lunar Outpost rör sig bortom tidiga uppdrag till skalad, repeterbar utplacering”, säger Taylor Sargent, partner på Industrious Ventures, i ett uttalande som låter som om det genererats av en pressmeddelande-skrivande AI. Rundan slöts på mindre än fem veckor, en takt som grundaren och VD:n Justin Cyrus noterade är betydligt snabbare än de fyra till sex månader som krävdes för tidigare rundor. ”Denna finansieringsrunda kom ihop på mindre än fem veckor”, sa han, förmodligen medan han inte sov.

Lunar Outpost är mest känt för sin Eagle-rover, som det utvecklade för NASA:s Lunar Terrain Vehicle (LTV)-program. Men vid NASA:s Ignition-evenemang den 24 mars svängde myndigheten för att fokusera på en månbas och sa åt Lunar Outpost och två andra konkurrenter – Astrolab och Intuitive Machines – att skrota sina avancerade designer och föreslå enklare rovers som kunde vara klara till 2028. ”NASA sa i princip vid Ignition-evenemanget att du måste ha en rover redo i slutet av 2027”, sa Cyrus. ”Så vi sa: ’Uppfattat. Vi kommer att göra allt i vår makt för att få det att hända.’”

Företaget hade pratat med investerare före Ignition men startade rundan omedelbart efteråt. ”När Ignition hände, startade vi rundan som svar på det, och responsen var fantastisk”, sa Cyrus. Han tillskrev de ”vackra bilderna från Artemis 2” att få investerare entusiastiska, för inget säger ”sund investering” som några glänsande bilder av månen.

Den nya roverdesignen, kallad Pegasus, använder 72% av elementen från Eagle – sensorer, avionik, däck – och lånar från Apollo-erans månrover och företagets mindre MAPP-robotrover. Företaget har byggt en ”human-in-the-loop”-mockup testad av före detta NASA-astronauten John Grunsfeld och lämnat in sitt förslag till NASA, med svar väntat senare denna månad. ”Det är säker, pålitlig mänsklig mobilitet som kan livestreama tillbaka till jorden, som kan tillhandahålla spaning, platsval, göra lite ytförberedelser”, sa Cyrus och beskrev en rover som i princip är en lyx-SUV för månen.

Finansieringen kommer att hjälpa Lunar Outpost att anskaffa långledtidsartiklar för Pegasus, expandera anläggningar och stödja annat robotarbete för NASA och Pentagon. ”Denna insamling positionerar oss väl för att möta den snabbt växande marknaden”, sa Cyrus. När det gäller Eagle-rovern är den inte död – bara uppskjuten till ”fas två” av månbasplanen. ”Den är inte död. Den flyttades bara till fas två”, sa Cyrus, vilket är företagsspråk för ”vi tar itu med det när månbasen faktiskt är byggd.”