WASHINGTON – Lunar Outpost, ein in Colorado ansässiges Unternehmen, das Mondrover baut, hat in einer überzeichneten Serie-B-Runde unter der Führung von Industrious Ventures 30 Millionen Dollar eingesammelt, mit Beteiligung von Type One Ventures, Eniac Ventures, Promus Ventures, Reliable Equity und anderen. Die Finanzierung kommt zu einem Zeitpunkt, da das Unternehmen seinen Rover umgestaltet, um den neu überarbeiteten Artemis-Architekturvorgaben der NASA gerecht zu werden.

„Lunar Outpost bewegt sich über frühe Missionen hinaus zu skalierbaren, wiederholbaren Einsätzen“, sagte Taylor Sargent, Partner bei Industrious Ventures, in einer Aussage, die klingt, als wäre sie von einer KI für Pressemitteilungen generiert worden. Die Runde wurde in weniger als fünf Wochen abgeschlossen – ein Tempo, das Gründer und CEO Justin Cyrus als deutlich schneller bezeichnete als die vier bis sechs Monate, die für frühere Runden nötig waren. „Diese Finanzierungsrunde kam in weniger als fünf Wochen zusammen“, sagte er, vermutlich während er nicht schlief.

Lunar Outpost ist vor allem für seinen Eagle-Rover bekannt, den es für das Lunar Terrain Vehicle (LTV)-Programm der NASA entwickelte. Aber beim Ignition-Event der NASA am 24. März schwenkte die Behörde auf eine Mondbasis um und forderte Lunar Outpost sowie zwei andere Wettbewerber – Astrolab und Intuitive Machines – auf, ihre ausgefeilten Designs zu verwerfen und einfachere Rover vorzuschlagen, die bis 2028 fertig sein könnten. „Die NASA hat beim Ignition-Event im Grunde gesagt, dass man bis Ende 2027 einen einsatzbereiten Rover haben muss“, sagte Cyrus. „Also sagten wir: ‚Verstanden. Wir werden alles in unserer Macht Stehende tun, um das zu erreichen.‘“

Das Unternehmen hatte vor Ignition bereits mit Investoren gesprochen, startete die Runde aber unmittelbar danach. „Sobald Ignition stattfand, starteten wir die Runde als Reaktion darauf, und die Resonanz war fantastisch“, sagte Cyrus. Er führte die „wunderschönen Fotos von Artemis 2“ als Grund für die Begeisterung der Investoren an, denn nichts sagt „solide Investition“ wie ein paar glänzende Bilder des Mondes.

Das neue Rover-Design namens Pegasus verwendet 72 % der Elemente des Eagle – Sensoren, Avionik, Reifen – und leiht sich vom Apollo-Ära-Mondrover und dem kleineren MAPP-Roboter-Rover des Unternehmens. Das Unternehmen hat einen „Human-in-the-Loop“-Mockup gebaut, der vom ehemaligen NASA-Astronauten John Grunsfeld getestet wurde, und hat seinen Vorschlag bei der NASA eingereicht; eine Antwort wird noch in diesem Monat erwartet. „Es ist eine sichere, zuverlässige menschliche Mobilität, die live zur Erde streamen kann, die Erkundung, Standortauswahl und ein wenig Oberflächenvorbereitung bieten kann“, beschrieb Cyrus einen Rover, der im Wesentlichen ein Luxus-SUV für den Mond ist.

Die Finanzierung wird Lunar Outpost helfen, langfristige Vorlaufteile für Pegasus zu beschaffen, Einrichtungen zu erweitern und andere Robotik-Arbeiten für die NASA und das Pentagon zu unterstützen. „Diese Finanzierungsrunde positioniert uns gut, um den sich schnell ausweitenden Markt zu bedienen“, sagte Cyrus. Was den Eagle-Rover betrifft, so ist er nicht tot – nur auf „Phase zwei“ des Mondbasisplans verschoben. „Er ist nicht tot. Er wurde nur auf Phase zwei verschoben“, sagte Cyrus, was auf Deutsch „wir kümmern uns darum, wenn die Mondbasis tatsächlich gebaut ist“ bedeutet.