واشنطن - جمعت شركة لونار أوتبوست، ومقرها كولورادو، والتي تبني عربات قمرية، 30 مليون دولار في جولة تمويل من الفئة ب تجاوزت الاكتتاب بقيادة إندستريوس فنتشرز، بمشاركة من تايب ون فنتشرز، إينياك فنتشرز، برومس فنتشرز، ريلايبل إكوتي، وغيرهم. يأتي التمويل بينما تسعى الشركة جاهدة لإعادة تصميم عربتها لتتوافق مع بنية أرتميس الجديدة التي وضعتها ناسا.
وقال تايلور سارجنت، الشريك في إندستريوس فنتشرز، في بيان يبدو وكأنه من إنتاج ذكاء اصطناعي لكتابة البيانات الصحفية: "لونار أوتبوست تتجاوز المهام المبكرة نحو نشر متدرج وقابل للتكرار". أغلقت الجولة في أقل من خمسة أسابيع، وهي وتيرة أشار المؤسس والرئيس التنفيذي جاستن سايروس إلى أنها أسرع بكثير من أربعة إلى ستة أشهر المطلوبة للجولات السابقة. وقال: "جاءت جولة التمويل هذه في أقل من خمسة أسابيع"، على الأرجح دون أن ينام.
تُعرف لونار أوتبوست بعربة إيغل التي طورتها لبرنامج مركبات التضاريس القمرية (LTV) التابع لناسا. لكن في حدث الإشعال التابع لناسا في 24 مارس، تحولت الوكالة للتركيز على قاعدة قمرية وأخبرت لونار أوتبوست ومنافسين آخرين - أسترولاب وإنتويتيف ماشينز - بالتخلي عن تصاميمهم الفاخرة واقتراح عربات أبسط يمكن أن تكون جاهزة بحلول عام 2028. قال سايروس: "في حدث الإشعال، قالت ناسا بشكل أساسي إنه يجب أن يكون لديك عربة جاهزة في نهاية عام 2027. لذا، قلنا: 'فهمنا. سنفعل كل ما في وسعنا لتحقيق ذلك'."
كانت الشركة تتحدث مع المستثمرين قبل الإشعال لكنها بدأت الجولة فورًا بعده. قال سايروس: "بمجرد حدوث الإشعال، بدأنا الجولة ردًا عليه، وكانت الاستجابة رائعة". وأرجع الفضل إلى "الصور الجميلة القادمة من أرتميس 2" في إثارة حماس المستثمرين، لأنه لا شيء يقول "استثمار سليم" مثل بضع صور لامعة للقمر.
يستخدم التصميم الجديد للعربة، المسمى بيغاسوس، 72% من عناصر إيغل - أجهزة استشعار، إلكترونيات طيران، إطارات - ويستعير من العربة القمرية من عصر أبولو ومن عربة ماب الروبوتية الأصغر للشركة. بنت الشركة نموذجًا أوليًا "بإشراف بشري" اختبره رائد الفضاء السابق في ناسا جون غرونسفيلد وقدمت اقتراحها لناسا، مع توقع رد في وقت لاحق من هذا الشهر. قال سايروس واصفًا عربة هي في الأساس سيارة دفع رباعي فاخرة للقمر: "إنها تنقل بشري آمن وموثوق يمكنه البث المباشر إلى الأرض، وتوفير الاستكشاف، واختيار الموقع، والقيام بقليل من تحضير الموقع السطحي".
سيساعد التمويل لونار أوتبوست في شراء العناصر طويلة الأمد لبيغاسوس، وتوسيع المرافق، ودعم أعمال الروبوتات الأخرى لناسا والبنتاغون. قال سايروس: "هذا التمويل يضعنا في وضع جيد لمواكبة السوق سريعة التوسع". أما بالنسبة لعربة إيغل، فهي ليست ميتة - فقط تم تأجيلها إلى "المرحلة الثانية" من خطة القاعدة القمرية. قال سايروس: "ليست ميتة. فقط انتقلت إلى المرحلة الثانية"، وهي لغة شركات تعني "سنصل إليها عندما تُبنى القاعدة القمرية فعليًا".