ВАШИНГТОН — Lunar Outpost, компания из Колорадо, строящая луноходы, привлекла 30 миллионов долларов в переподписанном раунде Series B под руководством Industrious Ventures, при участии Type One Ventures, Eniac Ventures, Promus Ventures, Reliable Equity и других. Финансирование поступает в то время, как компания лихорадочно перерабатывает свой луноход, чтобы соответствовать недавно пересмотренной архитектуре Artemis от NASA.

«Lunar Outpost переходит от ранних миссий к масштабированному, повторяемому развёртыванию», — заявил Тейлор Сарджент, партнёр Industrious Ventures, в заявлении, которое звучит так, будто его сгенерировал ИИ для написания пресс-релизов. Раунд закрылся менее чем за пять недель — темп, который основатель и генеральный директор Джастин Сайрус отметил как значительно более быстрый по сравнению с четырьмя-шестью месяцами, требовавшимися для предыдущих раундов. «Этот раунд сбора средств собрался менее чем за пять недель», — сказал он, предположительно, не спя.

Lunar Outpost наиболее известен своим луноходом Eagle, разработанным для программы NASA Lunar Terrain Vehicle (LTV). Но на мероприятии NASA Ignition 24 марта агентство сменило курс, сосредоточившись на лунной базе, и велело Lunar Outpost и двум другим конкурентам — Astrolab и Intuitive Machines — отказаться от своих навороченных проектов и предложить более простые луноходы, которые можно было бы подготовить к 2028 году. «NASA на Ignition, по сути, сказало, что у вас должен быть луноход, готовый к концу 2027 года», — сказал Сайрус. «И мы ответили: „Поняли. Мы сделаем всё возможное, чтобы это произошло“».

Компания вела переговоры с инвесторами до Ignition, но запустила раунд сразу после него. «Как только произошло Ignition, мы запустили раунд в ответ на это, и реакция была фантастической», — сказал Сайрус. Он объяснил успех «красивыми фотографиями, поступающими с Artemis 2», которые взволновали инвесторов, ведь что может быть лучше для «надёжного вложения», чем несколько блестящих снимков Луны.

Новый дизайн лунохода, названный Pegasus, использует 72% элементов от Eagle — датчики, авионику, шины — и заимствует идеи у лунохода эпохи Apollo и меньшего роботизированного лунохода компании MAPP. Компания построила макет с участием человека, протестированный бывшим астронавтом NASA Джоном Грансфелдом, и представила своё предложение NASA, ответ ожидается в конце этого месяца. «Это безопасная, надёжная мобильность для человека, которая может вести прямую трансляцию на Землю, обеспечивать разведку, выбор места, выполнять небольшую подготовку поверхности», — сказал Сайрус, описывая луноход, который по сути является роскошным внедорожником для Луны.

Финансирование поможет Lunar Outpost закупить детали с длительным сроком изготовления для Pegasus, расширить мощности и поддержать другие робототехнические проекты для NASA и Пентагона. «Этот сбор средств ставит нас в хорошее положение для выхода на быстрорастущий рынок», — сказал Сайрус. Что касается лунохода Eagle, он не умер — просто отложен до «второй фазы» плана лунной базы. «Он не умер. Просто перенесён на вторую фазу», — сказал Сайрус, что на корпоративном языке означает «мы займёмся им, когда лунная база будет построена».