ワシントン - 月面ローバーを製造するコロラド州の企業ルナ・アウトポストが、Industrious Venturesが主導するオーバーサブスクライブのシリーズBラウンドで3000万ドルを調達した。参加者はType One Ventures、Eniac Ventures、Promus Ventures、Reliable Equityなど。この資金調達は、NASAが改訂したアルテミス計画に対応するため、同社がローバーの再設計に奔走している中で行われた。
「ルナ・アウトポストは初期ミッションから、スケーラブルで反復可能な展開へと移行しています」とIndustrious Venturesのパートナー、テイラー・サージェントは、まるでプレスリリース作成AIが生成したかのような声明で述べた。このラウンドは5週間足らずでクローズし、創業者兼CEOのジャスティン・サイラス氏によると、以前のラウンドに要した4〜6ヶ月より大幅に速いペースだという。「この資金調達ラウンドは5週間足らずでまとまりました」と彼は、おそらく睡眠を犠牲にして語った。
ルナ・アウトポストは、NASAの月面車両（LTV）プログラム向けに開発したイーグルローバーで最もよく知られている。しかし、3月24日のNASAのイグニッションイベントで、同機関は月面基地に焦点を移し、ルナ・アウトポストと他の2社の競合（アストロラボ、直感的マシンズ）に対し、派手なデザインをやめて2028年までに準備可能なよりシンプルなローバーを提案するよう指示した。「NASAはイグニッションイベントで、基本的に2027年末までにローバーを準備しなければならないと言いました」とサイラス氏。「だから我々は『了解しました。実現するために全力を尽くします』と言いました」
同社はイグニッション以前から投資家と話をしていたが、イベント直後にラウンドを開始した。「イグニッションが起こった後、それに対応してラウンドを開始しましたが、反応は素晴らしかったです」とサイラス氏。彼は「アルテミス2から戻ってきた美しい写真」が投資家を興奮させたと述べた。月の輝く写真数枚ほど「確実な投資」を象徴するものはない。
ペガサスと呼ばれる新しいローバー設計は、イーグルの要素（センサー、アビオニクス、タイヤ）の72%を使用し、アポロ時代の月面車両と同社の小型MAPPロボットローバーから借用している。同社は元NASA宇宙飛行士ジョン・グランスフェルドがテストした「人間参加型」モックアップを製作し、NASAに提案書を提出。今月中に回答が期待される。「安全で信頼性の高い有人移動手段で、地球にライブストリームを送り、偵察、サイト選定、表面サイト準備の一部を行うことができます」とサイラス氏は、本質的に月の高級SUVであるローバーを説明した。
この資金は、ペガサスの長納期部品の調達、施設の拡張、NASAや国防総省向けの他のロボット工学作業を支援する。「この資金調達により、急速に拡大する市場に対応するための良い位置につけます」とサイラス氏。イーグルローバーについては、死んだわけではなく、月面基地計画の「フェーズ2」に延期されただけだ。「死んでいません。フェーズ2に移行しただけです」とサイラス氏は述べた。これは「月面基地が実際に建設されたら取り組む」という企業用語である。