워싱턴 — 콜로라도에 본사를 둔 달 탐사차 제조업체 루나 아웃포스트가 Industrious Ventures가 주도한 오버서브스크라이브드 시리즈 B 라운드에서 3000만 달러를 조달했다. Type One Ventures, Eniac Ventures, Promus Ventures, Reliable Equity 등이 참여했다. 이번 자금 조달은 NASA의 새롭게 개정된 아르테미스 아키텍처에 맞춰 탐사차를 재설계해야 하는 상황에서 이뤄졌다.
"루나 아웃포스트는 초기 임무를 넘어 확장 가능하고 반복 가능한 배치로 나아가고 있습니다,"라고 Industrious Ventures의 파트너 Taylor Sargent이 보도자료 작성 AI가 만든 듯한 성명에서 말했다. 이번 라운드는 5주 이내에 마감되었는데, 창립자이자 CEO인 Justin Cyrus는 이전 라운드에 필요한 4~6개월보다 훨씬 빠른 속도라고 언급했다. "이번 펀드레이징 라운드는 5주도 안 되어 마무리되었습니다,"라고 그는 아마도 잠을 자지 않은 상태에서 말했다.
루나 아웃포스트는 NASA의 달 지형 차량(LTV) 프로그램을 위해 개발한 Eagle 탐사차로 가장 잘 알려져 있다. 그러나 3월 24일 NASA의 Ignition 행사에서 기관은 달 기지에 초점을 맞추기로 방향을 전환하고, 루나 아웃포스트와 다른 두 경쟁사인 Astrolab 및 Intuitive Machines에게 화려한 디자인을 폐기하고 2028년까지 준비될 수 있는 더 단순한 탐사차를 제안하라고 지시했다. "NASA는 Ignition 행사에서 기본적으로 2027년 말까지 탐사차를 준비해야 한다고 말했습니다,"라고 Cyrus는 말했다. "그래서 우리는 '이해했습니다. 그렇게 하기 위해 모든 힘을 다하겠습니다'라고 말했습니다."
회사는 Ignition 전에 투자자들과 이야기하고 있었지만, 행사 직후 라운드를 시작했다. "Ignition이 발생하자, 우리는 이에 대응하여 라운드를 시작했고, 반응은 환상적이었습니다,"라고 Cyrus는 말했다. 그는 "아르테미스 2에서 돌아온 아름다운 사진들"이 투자자들을 흥분시켰다고 공을 돌렸는데, 달의 반짝이는 사진 몇 장만큼 "확실한 투자"를 말해주는 것은 없기 때문이다.
Pegasus라고 불리는 새로운 탐사차 디자인은 Eagle의 요소(센서, 항전 장비, 타이어)의 72%를 사용하며, 아폴로 시대의 달 탐사차와 회사의 소형 MAPP 로봇 탐사차에서 차용했다. 회사는 전 NASA 우주비행사 John Grunsfeld가 테스트한 "인간-루프" 모형을 제작하고 NASA에 제안서를 제출했으며, 이달 말 응답이 예상된다. "지구로 생중계할 수 있고, 정찰, 부지 선정, 약간의 표면 부지 준비를 할 수 있는 안전하고 신뢰할 수 있는 인간 이동 수단입니다,"라고 Cyrus는 달을 위한 고급 SUV와 같은 탐사차를 설명했다.
이번 자금은 Pegasus의 장기 리드 아이템 조달, 시설 확장, NASA 및 국방부를 위한 다른 로봇 공학 작업을 지원하는 데 사용될 것이다. "이번 펀드레이징은 급성장하는 시장에 대응할 수 있는 좋은 위치를 제공합니다,"라고 Cyrus는 말했다. Eagle 탐사차는 죽지 않았다. 단지 달 기지 계획의 "2단계"로 연기되었을 뿐이다. "죽지 않았습니다. 2단계로 이동했을 뿐입니다,"라고 Cyrus는 말했는데, 이는 "달 기지가 실제로 건설되면 그때 하겠다"는 기업어다.