वाशिंगटन - लूनर आउटपोस्ट, एक कोलोराडो स्थित कंपनी जो चंद्र रोवर बनाती है, ने इंडस्ट्रियस वेंचर्स के नेतृत्व में ओवरसब्सक्राइब्ड सीरीज बी राउंड में 30 मिलियन डॉलर जुटाए हैं, जिसमें टाइप वन वेंचर्स, एनियाक वेंचर्स, प्रोमस वेंचर्स, रिलायबल इक्विटी और अन्य ने भाग लिया। यह फंडिंग ऐसे समय में आई है जब कंपनी नासा के नव संशोधित आर्टेमिस आर्किटेक्चर को पूरा करने के लिए अपने रोवर को फिर से डिजाइन करने में जुटी है।
"लूनर आउटपोस्ट प्रारंभिक मिशनों से आगे बढ़कर स्केल्ड, दोहराए जाने योग्य तैनाती की ओर बढ़ रहा है," इंडस्ट्रियस वेंचर्स के पार्टनर टेलर सार्जेंट ने एक बयान में कहा, जो ऐसा लगता है जैसे किसी प्रेस-रिलीज़ लिखने वाले AI ने उत्पन्न किया हो। यह राउंड पांच सप्ताह से भी कम समय में बंद हुआ, जो संस्थापक और सीईओ जस्टिन साइरस के अनुसार पिछले राउंड के लिए आवश्यक चार से छह महीनों की तुलना में काफी तेज है। "यह फंडरेजिंग राउंड पांच सप्ताह से भी कम समय में एक साथ आया," उन्होंने कहा, संभवतः बिना सोए।
लूनर आउटपोस्ट अपने ईगल रोवर के लिए सबसे ज्यादा जाना जाता है, जिसे उसने नासा के लूनर टेरेन व्हीकल (LTV) प्रोग्राम के लिए विकसित किया था। लेकिन 24 मार्च को नासा के इग्निशन इवेंट में, एजेंसी ने चंद्र आधार पर ध्यान केंद्रित करने का फैसला किया और लूनर आउटपोस्ट और दो अन्य प्रतिस्पर्धियों - एस्ट्रोलैब और इंट्यूटिव मशीन्स - को अपने फैंसी डिजाइनों को रद्द करने और सरल रोवर प्रस्तावित करने के लिए कहा जो 2028 तक तैयार हो सकें। "नासा ने इग्निशन इवेंट में मूल रूप से कहा कि आपके पास 2027 के अंत तक एक रोवर तैयार होना चाहिए," साइरस ने कहा। "तो, हमने कहा, 'समझ गए। हम इसे संभव बनाने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ करेंगे।'"
कंपनी इग्निशन से पहले निवेशकों से बात कर रही थी, लेकिन तुरंत बाद राउंड शुरू किया। "एक बार इग्निशन हुआ, हमने इसके जवाब में राउंड शुरू किया, और प्रतिक्रिया शानदार थी," साइरस ने कहा। उन्होंने "आर्टेमिस 2 से आ रही खूबसूरत तस्वीरों" को निवेशकों को उत्साहित करने का श्रेय दिया, क्योंकि चंद्रमा की कुछ चमकदार तस्वीरों से बेहतर "ध्वनि निवेश" और क्या हो सकता है।
नया रोवर डिजाइन, जिसे पेगासस कहा जाता है, ईगल के 72% तत्वों - सेंसर, एवियोनिक्स, टायर - का उपयोग करता है और अपोलो-युग के चंद्र रोवर और कंपनी के छोटे MAPP रोबोटिक रोवर से उधार लेता है। कंपनी ने पूर्व नासा अंतरिक्ष यात्री जॉन ग्रुन्सफेल्ड द्वारा परीक्षित एक "ह्यूमन-इन-द-लूप" मॉकअप बनाया है और नासा को अपना प्रस्ताव प्रस्तुत किया है, जिसकी प्रतिक्रिया इस महीने के अंत में आने की उम्मीद है। "यह सुरक्षित, विश्वसनीय मानव गतिशीलता है जो पृथ्वी पर लाइवस्ट्रीम कर सकती है, जो स्काउटिंग, साइट चयन, थोड़ी सतह साइट तैयारी प्रदान कर सकती है," साइरस ने कहा, एक ऐसे रोवर का वर्णन करते हुए जो मूल रूप से चंद्रमा के लिए एक लक्जरी एसयूवी है।
फंडिंग लूनर आउटपोस्ट को पेगासस के लिए लंबी-लीड आइटम खरीदने, सुविधाओं का विस्तार करने और नासा और पेंटागन के लिए अन्य रोबोटिक्स कार्यों का समर्थन करने में मदद करेगी। "यह फंडरेज हमें तेजी से विस्तारित बाजार को पूरा करने के लिए अच्छी स्थिति में रखता है," साइरस ने कहा। जहां तक ईगल रोवर का सवाल है, यह मरा नहीं है - बस चंद्र आधार योजना के "चरण दो" के लिए स्थगित कर दिया गया है। "यह मरा नहीं है। यह सिर्फ चरण दो में चला गया," साइरस ने कहा, जो कॉर्पोरेट भाषा में "हम इस पर तब काम करेंगे जब चंद्र आधार वास्तव में बन जाएगा" के लिए है।