WASHINGTON – Lunar Outpost, o companie din Colorado care construiește rovere lunare, a strâns 30 de milioane de dolari într-o rundă de serie B suprasubscrisă, condusă de Industrious Ventures, cu participarea Type One Ventures, Eniac Ventures, Promus Ventures, Reliable Equity și alții. Finanțarea vine în timp ce compania se grăbește să-și reproiecteze roverul pentru a se conforma arhitecturii Artemis recent revizuite de NASA.

„Lunar Outpost trece dincolo de misiunile timpurii către o desfășurare scalată și repetabilă”, a declarat Taylor Sargent, partener la Industrious Ventures, într-o declarație care sună ca și cum ar fi fost generată de un AI de comunicate de presă. Runda s-a încheiat în mai puțin de cinci săptămâni, un ritm pe care fondatorul și CEO-ul Justin Cyrus l-a remarcat ca fiind semnificativ mai rapid decât cele patru până la șase luni necesare pentru rundele anterioare. „Această rundă de strângere de fonduri s-a adunat în mai puțin de cinci săptămâni”, a spus el, probabil în timp ce nu dormea.

Lunar Outpost este cel mai bine cunoscută pentru roverul său Eagle, pe care l-a dezvoltat pentru programul NASA Lunar Terrain Vehicle (LTV). Dar la evenimentul Ignition al NASA din 24 martie, agenția a pivotat pentru a se concentra pe o bază lunară și le-a spus Lunar Outpost și altor doi competitori – Astrolab și Intuitive Machines – să renunțe la designurile lor sofisticate și să propună rovere mai simple care să fie gata până în 2028. „NASA, la evenimentul Ignition, a spus practic că trebuie să ai un rover gata la sfârșitul anului 2027”, a spus Cyrus. „Așa că am spus: «Înțeles. Vom face tot ce ne stă în putere pentru a realiza asta.»”

Compania discutase cu investitorii înainte de Ignition, dar a lansat runda imediat după. „Odată ce a avut loc Ignition, am lansat runda ca răspuns, iar răspunsul a fost fantastic”, a spus Cyrus. El a creditat „fotografiile frumoase venite de la Artemis 2” cu entuziasmarea investitorilor, pentru că nimic nu spune „investiție solidă” ca câteva poze strălucitoare cu luna.

Noul design al roverului, numit Pegasus, folosește 72% din elementele lui Eagle – senzori, avionică, anvelope – și împrumută de la roverul lunar din era Apollo și de la roverul robotic mai mic MAPP al companiei. Compania a construit un mockup „human-in-the-loop” testat de fostul astronaut NASA John Grunsfeld și și-a depus propunerea la NASA, un răspuns fiind așteptat mai târziu în această lună. „Este o mobilitate umană sigură, fiabilă, care poate transmite live pe Pământ, care poate oferi cercetarea, selecția locului, poate face un pic de pregătire a suprafeței”, a descris Cyrus un rover care este, în esență, un SUV de lux pentru lună.

Finanțarea va ajuta Lunar Outpost să achiziționeze articole cu termen lung pentru Pegasus, să extindă facilitățile și să sprijine alte lucrări robotice pentru NASA și Pentagon. „Această strângere de fonduri ne poziționează bine pentru a întâlni piața în expansiune rapidă”, a spus Cyrus. Cât despre roverul Eagle, nu este mort – doar amânat pentru „faza a doua” a planului bazei lunare. „Nu este mort. Doar a fost mutat în faza a doua”, a spus Cyrus, ceea ce în limbaj corporatist înseamnă „ne vom ocupa de el când baza lunară va fi construită efectiv.”