WASHINGTON - Lunar Outpost, una empresa con sede en Colorado que construye rovers lunares, ha recaudado 30 millones de dólares en una ronda Serie B sobresuscrita liderada por Industrious Ventures, con la participación de Type One Ventures, Eniac Ventures, Promus Ventures, Reliable Equity y otros. La financiación llega mientras la empresa se apresura a rediseñar su rover para cumplir con la arquitectura Artemis recién revisada de la NASA.

“Lunar Outpost está avanzando más allá de las misiones iniciales hacia un despliegue escalado y repetible”, dijo Taylor Sargent, socio de Industrious Ventures, en una declaración que suena como si hubiera sido generada por una IA de redacción de comunicados de prensa. La ronda se cerró en menos de cinco semanas, un ritmo que el fundador y CEO Justin Cyrus señaló que es significativamente más rápido que los cuatro a seis meses requeridos para rondas anteriores. “Esta ronda de recaudación de fondos se concretó en menos de cinco semanas”, dijo, presumiblemente mientras no dormía.

Lunar Outpost es mejor conocida por su rover Eagle, que desarrolló para el programa de Vehículo Terrestre Lunar (LTV) de la NASA. Pero en el evento Ignition de la NASA el 24 de marzo, la agencia cambió su enfoque hacia una base lunar y les dijo a Lunar Outpost y a otros dos competidores - Astrolab e Intuitive Machines - que desecharan sus diseños elegantes y propusieran rovers más simples que pudieran estar listos para 2028. “La NASA, en el evento Ignition, básicamente dijo que tienes que tener un rover listo para finales de 2027”, dijo Cyrus. “Entonces, dijimos: ‘Entendido. Haremos todo lo que esté a nuestro alcance para que eso suceda’”.

La empresa había estado hablando con inversores antes de Ignition, pero inició la ronda inmediatamente después. “Una vez que ocurrió Ignition, iniciamos la ronda en respuesta, y la respuesta fue fantástica”, dijo Cyrus. Atribuyó las “hermosas fotos que llegaban de Artemis 2” a emocionar a los inversores, porque nada dice “inversión sólida” como unas cuantas fotos brillantes de la luna.

El nuevo diseño del rover, llamado Pegasus, utiliza el 72% de los elementos del Eagle - sensores, aviónica, neumáticos - y toma prestado del rover lunar de la era Apolo y del rover robótico MAPP más pequeño de la empresa. La empresa ha construido un simulacro “con humano en el circuito” probado por el ex astronauta de la NASA John Grunsfeld y ha presentado su propuesta a la NASA, esperando una respuesta a finales de este mes. “Es movilidad humana segura y confiable que puede transmitir en vivo a la Tierra, que puede proporcionar reconocimiento, selección de sitios, hacer un poco de preparación de la superficie del sitio”, dijo Cyrus, describiendo un rover que es esencialmente un SUV de lujo para la luna.

La financiación ayudará a Lunar Outpost a adquirir artículos de largo plazo para Pegasus, expandir instalaciones y apoyar otros trabajos robóticos para la NASA y el Pentágono. “Esta recaudación de fondos nos posiciona bien para satisfacer el mercado en rápida expansión”, dijo Cyrus. En cuanto al rover Eagle, no está muerto, solo pospuesto a la “fase dos” del plan de la base lunar. “No está muerto. Solo se movió a la fase dos”, dijo Cyrus, que en lenguaje corporativo significa “lo haremos cuando la base lunar esté realmente construida”.