WASHINGTON - A Lunar Outpost, uma empresa do Colorado que constrói rovers lunares, arrecadou 30 milhões de dólares em uma rodada Série B excessivamente subscrita liderada pela Industrious Ventures, com participação da Type One Ventures, Eniac Ventures, Promus Ventures, Reliable Equity e outros. O financiamento surge enquanto a empresa se desdobra para redesenhar seu rover para atender à arquitetura Artemis recém-revisada da NASA.
“A Lunar Outpost está avançando além das missões iniciais para uma implantação escalada e repetível”, disse Taylor Sargent, sócio da Industrious Ventures, em uma declaração que soa como se tivesse sido gerada por uma IA de redação de comunicados de imprensa. A rodada foi fechada em menos de cinco semanas, um ritmo que o fundador e CEO Justin Cyrus observou ser significativamente mais rápido do que os quatro a seis meses necessários para rodadas anteriores. “Esta rodada de captação de recursos se concretizou em menos de cinco semanas”, disse ele, presumivelmente enquanto não dormia.
A Lunar Outpost é mais conhecida por seu rover Eagle, que desenvolveu para o programa Lunar Terrain Vehicle (LTV) da NASA. Mas no evento Ignition da NASA em 24 de março, a agência mudou o foco para uma base lunar e disse à Lunar Outpost e a outros dois concorrentes - Astrolab e Intuitive Machines - para descartarem seus designs sofisticados e proporem rovers mais simples que pudessem ficar prontos até 2028. “A NASA, no evento Ignition, basicamente disse que você tem que ter um rover pronto no final de 2027”, disse Cyrus. “Então, dissemos: ‘Entendido. Vamos fazer tudo ao nosso alcance para que isso aconteça.’”
A empresa vinha conversando com investidores antes do Ignition, mas iniciou a rodada imediatamente depois. “Assim que o Ignition aconteceu, iniciamos a rodada em resposta, e a resposta foi fantástica”, disse Cyrus. Ele creditou as “belas fotos vindas da Artemis 2” por deixar os investidores animados, porque nada diz “investimento sólido” como algumas fotos brilhantes da lua.
O novo design do rover, chamado Pegasus, usa 72% dos elementos do Eagle - sensores, aviônicos, pneus - e empresta do rover lunar da era Apollo e do rover robótico MAPP menor da empresa. A empresa construiu um mockup “humano no loop” testado pelo ex-astronauta da NASA John Grunsfeld e submeteu sua proposta à NASA, com uma resposta esperada ainda este mês. “É uma mobilidade humana segura e confiável que pode transmitir ao vivo para a Terra, que pode fornecer reconhecimento, seleção de locais, fazer um pouco de preparação da superfície do local”, disse Cyrus, descrevendo um rover que é essencialmente um SUV de luxo para a lua.
O financiamento ajudará a Lunar Outpost a adquirir itens de longo prazo para o Pegasus, expandir instalações e apoiar outros trabalhos robóticos para a NASA e o Pentágono. “Esta captação nos posiciona bem para atender ao mercado em rápida expansão”, disse Cyrus. Quanto ao rover Eagle, não está morto - apenas adiado para a “fase dois” do plano da base lunar. “Não está morto. Apenas foi movido para a fase dois”, disse Cyrus, que é o jargão corporativo para “vamos cuidar disso quando a base lunar estiver realmente construída”.