Los Angeles Countys brandmyndigheter diskriminerade inte baserat på ras eller socioekonomisk status och försenade inte evakueringsorder under förra årets dödliga Eaton-brand i Altadena, meddelade konsultbyrån Citygate Associates på måndagen i en rapport som sannolikt kommer att möta en minfält av kontroverser.
På uppdrag av countyt och dess brandkår utredde Citygate hur evakueringsvarningar utfärdades i januari förra året efter att räddningstjänsten kommit under hård granskning för rapporterade förseningar. Eaton-branden startade kvällen den 7 januari 2025 och ödelade slutligen över 9 000 byggnader och dödade 19 personer i samhällena vid foten av San Gabriel-bergen.
Citygates rapport noterade att brandmyndigheterna ofta var blinda för den "atypiska" brandens framfart, med hänvisning till markbundna flygoperationer på grund av hög vind. Varningar och order utfärdades när myndigheterna blev medvetna om brandens spridning till nordvästra Altadena. De som omkom bodde mestadels väster om Lake Avenue, en stor nord-sydlig genomfartsled, i en historisk afroamerikansk medelklassenklaver.
Enligt vissa medierapporter fick boende i västra Altadena evakueringsorder nästan 10 timmar senare än sina motsvarigheter i öster, vilket väckte ramaskri och en medborgarrättsutredning av Kaliforniens justitieminister Rob Bonta i februari. Brandchef Anthony Marrone försvarade den oberoende utredningen: "Altadena-samhället förtjänar transparens... Även om rapporten ger en ärlig redogörelse för våra operationer, inser vi att ingen utredning verkligen kan fånga den skräck och tragedi som invånarna upplevde."
Citygate tillskrev evakueringsförseningarna att planerare förlitade sig på stora gator som Lake Avenue som ankare för evakueringszoner, och att brandkårens resurser var ansträngda av en snabbt expanderande brand samma dag i Pacific Palisades, 34 miles västerut. Intressegruppen Altadena for Accountability sågade rapporten som "sidor av undanflykter" och kritiserade dess betoning på "avdelningsinsiders" framför invånarnas erfarenheter. "Bränder och nödsituationer kommer sällan utan kaos. Första insatspersonal har en skyldighet att behandla samhällen rättvist," sade gruppen och tillade att "brandens komplexitet är inte en ursäkt."