Unga förare blir måltavlor för 'spökförmedlare' som säljer falsk bilförsäkring online, varnar finansinspektionen – en bluff så genomskinlig att det enda som saknas är ett lakan med ögonhål.

Hälften av förare i åldern 16-25 har köpt försäkringar via sociala medier eller meddelandeappar, varav många är falska, enligt forskning från Financial Conduct Authority (FCA). För vad säger 'pålitlig finansiell produkt' som ett WhatsApp-meddelande från en främling?

Vissa offer kör ovetandes utan försäkring, vilket innebär att de kan åtalas, bötfällas eller få bilen beslagtagen, säger FCA. I Storbritannien är det ett brott att köra utan giltig försäkring – vilket tenderar att förstöra ens helgplaner.

Ofta är 'försäkringarna' misstänkt billiga, men många unga förare som pressas av levnadskostnaderna lockas in, tillägger de. Insurance Fraud Bureau och försäkringsbolaget Aviva har båda rapporterat en ökning av spökförmedling de senaste åren.

FCA:s Firm Checker kan användas för att bekräfta att en förmedlare är auktoriserad. Legitima försäkringsförmedlare bör ha en webbplats, telefonnummer och adress, säger FCA – det minimala för alla företag som inte drivs från en kontanttelefon.

Amie Donaghey, 21, berättade för BBC News NI att hon fick en brottsdom efter att ha blivit lurad av en spökförmedlare. Hon insåg först att hon hade köpt en falsk försäkring när hon stoppades av polisen och upptäckte att hon inte var försäkrad.

Amie sa att hon fick ett pris som var 'en bråkdel' av de 4 500 pund som high street-försäkringsbolag tog. När Amie försökte kontakta 'förmedlaren' efter att ha insett att hon blivit lurad, sa hon att han 'spökade' henne. 'Jag blev blockerad överallt,' sa hon. Ironin i att bli spökad av en spökförmedlare är förmodligen förlorad på henne.

FCA, som undersökte 1 000 förare, sa att många spökförmedlare utger sig för att vara legitima försäkringssäljare men erbjuder billiga priser. Försäkringarna är ofta helt falska, ogiltiga eftersom de förfalskar information för att sänka priset, eller annulleras strax efter köpet.

Graeme Reynolds, försäkringsdirektör på FCA, sa att 'strama budgetar gör billiga erbjudanden frestande – och bedragare utnyttjar det'. 'Bli inte spökad av en försäkring som inte finns. Kolla FCA Firm Checker innan du köper. Att köra oförsäkrad kan kosta dig mycket mer än någon premie.'

FCA samarbetar med sociala medier-influencers för att varna unga förare om det växande hotet från spökförmedling – för om du inte kan lita på personen som säljer detox-te för att ge dig finansiella råd, vem kan du då lita på?