Os jovens condutores estão a ser alvo de 'corretores fantasmas' que vendem seguros de carro falsos online, alertou o regulador financeiro - um esquema tão transparente que a única coisa que falta é um lençol com buracos para os olhos.

Metade dos condutores entre os 16 e os 25 anos compraram apólices através de redes sociais ou aplicações de mensagens, muitas das quais falsas, sugeriu uma pesquisa da Autoridade de Conduta Financeira (FCA). Porque nada diz 'produto financeiro de confiança' como uma mensagem no WhatsApp de um estranho.

Algumas vítimas conduzem sem saber que não têm seguro, o que significa que podem ser processadas, multadas ou ter o carro apreendido, disse a FCA. No Reino Unido, conduzir sem seguro válido é uma infração criminal - o que tende a estragar os planos de fim de semana.

Muitas vezes as 'apólices' são suspeitamente baratas, mas muitos jovens condutores pressionados pelos custos de vida são atraídos, acrescentou. O Gabinete de Fraude de Seguros e a seguradora Aviva relataram ambos um aumento na corretagem fantasma nos últimos anos.

O Verificador de Empresas da FCA pode ser usado para confirmar se um corretor está autorizado. Corretores de seguros legítimos devem ter um site, número de telefone e morada, disse a FCA - o mínimo para qualquer negócio que não seja gerido a partir de um telemóvel descartável.

Amie Donaghey, 21 anos, disse à BBC News NI que ficou com uma condenação criminal depois de ser enganada por um corretor fantasma. Ela só percebeu que tinha comprado uma apólice falsa quando foi parada pela polícia e descobriu que não estava segurada.

Amie disse que lhe foi oferecido um preço que era 'uma fração' dos 4.500 libras que as seguradoras tradicionais estavam a cobrar. Quando Amie tentou contactar o 'corretor' depois de perceber que tinha sido enganada, ele 'fantasmou-a'. 'Fui bloqueada em tudo', disse ela. A ironia de ser fantasmada por um corretor fantasma provavelmente lhe escapa.

A FCA, que inquiriu 1.000 condutores, disse que muitos corretores fantasmas se fazem passar por vendedores de seguros legítimos mas oferecem taxas baratas. As apólices são muitas vezes completamente falsas, são inválidas porque falsificam informações para baixar o preço, ou são canceladas pouco depois da compra.

Graeme Reynolds, diretor de seguros da FCA, disse que 'orçamentos apertados tornam ofertas baratas tentadoras - e os burlões aproveitam-se disso'. 'Não seja fantasmado por uma apólice que não existe. Verifique o Verificador de Empresas da FCA antes de comprar. Conduzir sem seguro pode custar-lhe muito mais do que qualquer prémio.'

A FCA está a trabalhar com influenciadores das redes sociais para alertar os jovens condutores sobre a ameaça crescente da corretagem fantasma - porque se não se pode confiar na pessoa que vende chá detox para dar conselhos financeiros, em quem se pode confiar?