Os bombeiros do Condado de Los Angeles não discriminaram com base em raça ou status socioeconômico e não atrasaram ordens de evacuação durante o mortal incêndio Eaton em Altadena no ano passado, anunciou na segunda-feira a firma de consultoria Citygate Associates em um relatório que provavelmente enfrentará minas terrestres de controvérsia.

A pedido do condado e de seu corpo de bombeiros, a Citygate investigou como os alertas de evacuação foram implantados em janeiro passado, depois que autoridades de resposta a emergências foram alvo de intenso escrutínio por supostos atrasos. O incêndio Eaton começou na noite de 7 de janeiro de 2025, devastando mais de 9.000 edifícios e matando 19 pessoas nas comunidades ao pé das Montanhas San Gabriel.

O relatório da Citygate observou que os bombeiros muitas vezes estavam alheios ao progresso "atípico" do incêndio, citando operações aéreas paralisadas devido aos ventos fortes. Avisos e ordens foram emitidos à medida que as autoridades tomavam conhecimento da propagação do fogo para o noroeste de Altadena. As pessoas que morreram viviam principalmente a oeste da Avenida Lake, uma importante via norte-sul, em um histórico enclave afro-americano de classe média.

De acordo com alguns relatos da mídia, moradores da Altadena oeste receberam ordens de evacuação quase 10 horas depois de seus equivalentes a leste, gerando indignação e uma investigação de direitos civis pelo procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, em fevereiro. O chefe dos bombeiros, Anthony Marrone, defendeu a investigação independente: "A comunidade de Altadena merece transparência... Embora o relatório forneça um relato honesto de nossas operações, reconhecemos que nenhuma investigação pode realmente capturar o horror e a tragédia que os moradores sofreram."

A Citygate atribuiu os atrasos na evacuação ao fato de os planejadores confiarem em ruas principais como a Avenida Lake como âncoras para zonas de evacuação, e aos recursos do corpo de bombeiros estarem sobrecarregados por um incêndio em rápida expansão no mesmo dia em Pacific Palisades, 34 milhas a oeste. O grupo de defesa Altadena for Accountability criticou o relatório como "páginas de evasão", criticando sua ênfase em "insiders do departamento" em detrimento das experiências dos moradores. "Incêndios e emergências raramente vêm sem caos. Os socorristas têm o dever de tratar as comunidades de forma equitativa", disse o grupo, acrescentando que "a complexidade do incêndio não é uma desculpa".