ロサンゼルス郡の消防当局は、昨年アルタデナで起きた致命的なイートン火災において、人種や社会経済的地位に基づく差別を行わず、避難命令の遅延もなかったと、コンサルティング会社シティゲート・アソシエイツが月曜日に発表した報告書で述べている。この報告書は、論争の地雷原を待ち受けているに違いない。

郡とその消防署の依頼で、シティゲートは昨年1月の避難警報の配備方法を調査した。緊急対応当局は、報告された遅延に対して厳しい監視を受けていた。イートン火災は2025年1月7日夜に始まり、最終的にサンガブリエル山脈の麓のコミュニティで9,000以上の建物を焼失させ、19人が死亡した。

シティゲートの報告書は、消防当局が「異例の」火災の進行にしばしば気づかなかったと指摘し、強風による航空機の運航停止を挙げている。警告と命令は、当局が火災の北西アルタデナへの拡大を認識するにつれて発令された。死亡した人々のほとんどは、歴史的なアフリカ系アメリカ人中流階級の居住区である、南北の主要道路レイク・アベニューの西側に住んでいた。

一部のメディア報道によると、西アルタデナの住民は東側の住民よりも約10時間遅れて避難命令を受け、これが2月にカリフォルニア州司法長官ロブ・ボンタによる公民権調査と抗議を引き起こした。消防署長アンソニー・マローンは独立調査を擁護した。「アルタデナのコミュニティは透明性に値する...報告書は我々の活動の正直な説明を提供しているが、いかなる調査も住民が耐えた恐怖と悲劇を完全に捉えることはできないと認識している。」

シティゲートは避難の遅れを、計画担当者がレイク・アベニューのような主要道路を避難区域のアンカーとして使用したこと、そして消防署のリソースが同日に西34マイルのパシフィック・パリセーズで急速に拡大する火災によって逼迫していたことに起因するとした。擁護団体「アルタデナ・フォー・アカウンタビリティ」は、この報告書を「責任転嫁のページ」と酷評し、「内部関係者」に重点を置き住民の経験を軽視していると批判した。「火災や緊急事態は混沌なしには起こりません。第一応答者はコミュニティを公平に扱う義務があります。火災の複雑さは言い訳になりません。」と同団体は述べた。