Los oficiales de bomberos del condado de Los Ángeles no discriminaron por raza o estatus socioeconómico y no retrasaron las órdenes de evacuación durante el mortal incendio Eaton del año pasado en Altadena, anunció el lunes la firma consultora Citygate Associates en un informe que probablemente enfrentará un campo minado de controversia.
A instancias del condado y su departamento de bomberos, Citygate investigó cómo se desplegaron las alertas de evacuación el pasado enero, después de que los funcionarios de respuesta a emergencias fueran objeto de un intenso escrutinio por retrasos reportados. El incendio Eaton comenzó la noche del 7 de enero de 2025, arrasando finalmente más de 9,000 edificios y matando a 19 personas en las comunidades al pie de las montañas de San Gabriel.
El informe de Citygate señaló que los oficiales de bomberos a menudo desconocían la progresión "atípica" del incendio, citando operaciones aéreas en tierra debido a los fuertes vientos. Las advertencias y órdenes se emitieron a medida que los funcionarios se percataban de la propagación del fuego hacia el noroeste de Altadena. Las personas que perecieron vivían en su mayoría al oeste de Lake Avenue, una importante vía norte-sur, en un histórico enclave afroamericano de clase media.
Según algunos informes de medios, los residentes del oeste de Altadena recibieron órdenes de evacuación casi 10 horas más tarde que sus contrapartes del este, lo que provocó indignación y una investigación de derechos civiles por parte del fiscal general de California, Rob Bonta, en febrero. El jefe de bomberos, Anthony Marrone, defendió la investigación independiente: "La comunidad de Altadena merece transparencia... Si bien el informe proporciona un relato honesto de nuestras operaciones, reconocemos que ninguna investigación puede capturar verdaderamente el horror y la tragedia que soportaron los residentes".
Citygate atribuyó los retrasos en la evacuación a que los planificadores dependían de calles principales como Lake Avenue como anclas para las zonas de evacuación, y a que los recursos del departamento de bomberos estaban al límite por un incendio que se expandía rápidamente ese mismo día en Pacific Palisades, a 34 millas al oeste. El grupo de defensa Altadena for Accountability criticó el informe como "páginas de evasión", criticando su énfasis en "personas internas del departamento" sobre las experiencias de los residentes. "Los incendios y las emergencias rara vez vienen sin caos. Los primeros respondedores tienen el deber de tratar a las comunidades de manera equitativa", dijo el grupo, añadiendo que "la complejidad del incendio no es una excusa".