I vigili del fuoco della contea di Los Angeles non hanno discriminato in base a razza o status socioeconomico e non hanno ritardato gli ordini di evacuazione durante il mortale incendio Eaton dello scorso anno ad Altadena, ha annunciato lunedì la società di consulenza Citygate Associates in un rapporto che probabilmente incontrerà un campo minato di polemiche.
Su richiesta della contea e del suo dipartimento dei vigili del fuoco, Citygate ha indagato su come sono stati emessi gli allarmi di evacuazione lo scorso gennaio, dopo che i funzionari di risposta alle emergenze erano stati sottoposti a un esame approfondito per i ritardi segnalati. L'incendio Eaton è iniziato la sera del 7 gennaio 2025, devastando infine più di 9.000 edifici e uccidendo 19 persone nelle comunità pedemontane delle montagne di San Gabriel.
Il rapporto di Citygate ha osservato che i vigili del fuoco erano spesso all'oscuro della progressione "atipica" dell'incendio, citando operazioni aeree a terra a causa dei forti venti. Avvisi e ordini sono stati emessi man mano che i funzionari venivano a conoscenza della propagazione dell'incendio nella parte nord-occidentale di Altadena. Le persone decedute vivevano per lo più a ovest di Lake Avenue, una importante arteria nord-sud, in un enclave storico afroamericano della classe media.
Secondo alcuni resoconti dei media, i residenti di Altadena ovest hanno ricevuto ordini di evacuazione quasi 10 ore dopo rispetto alle loro controparti a est, scatenando proteste e un'indagine per diritti civili da parte del procuratore generale della California Rob Bonta a febbraio. Il capo dei vigili del fuoco Anthony Marrone ha difeso l'indagine indipendente: "La comunità di Altadena merita trasparenza... Sebbene il rapporto fornisca un resoconto onesto delle nostre operazioni, riconosciamo che nessuna indagine può catturare veramente l'orrore e la tragedia che i residenti hanno sopportato."
Citygate ha attribuito i ritardi di evacuazione al fatto che i pianificatori si affidavano a strade principali come Lake Avenue come ancore per le zone di evacuazione, e alle risorse del dipartimento dei vigili del fuoco messe a dura prova da un incendio in rapida espansione lo stesso giorno a Pacific Palisades, 34 miglia a ovest. Il gruppo di difesa Altadena for Accountability ha stroncato il rapporto come "pagine di deviazione", criticando la sua enfasi sugli "addetti ai lavori del dipartimento" rispetto alle esperienze dei residenti. "Gli incendi e le emergenze raramente arrivano senza caos. I primi soccorritori hanno il dovere di trattare le comunità in modo equo", ha detto il gruppo, aggiungendo che "la complessità dell'incendio non è una scusa".