Die Feuerwehr von Los Angeles County habe während des tödlichen Eaton-Feuers im letzten Jahr in Altadena nicht aufgrund von Rasse oder sozioökonomischem Status diskriminiert und keine Evakuierungsbefehle verzögert, gab die Beratungsfirma Citygate Associates am Montag in einem Bericht bekannt, der wahrscheinlich eine Lawine von Kontroversen auslösen wird.

Im Auftrag des Bezirks und seiner Feuerwehr untersuchte Citygate, wie Evakuierungswarnungen im letzten Januar eingesetzt wurden, nachdem die Einsatzkräfte wegen gemeldeter Verzögerungen heftiger Kritik ausgesetzt waren. Der Eaton-Brand begann am Abend des 7. Januar 2025 und verwüstete letztlich mehr als 9.000 Gebäude und tötete 19 Menschen in den Gemeinden am Fuße der San Gabriel Mountains.

Citygates Bericht stellte fest, dass die Feuerwehr oft blind für den Fortschritt des „atypischen“ Feuers war, und verwies auf den Bodeneinsatz von Flugzeugen aufgrund starker Winde. Warnungen und Anordnungen wurden erlassen, als die Einsatzkräfte von der Ausbreitung des Feuers in den Nordwesten Altadenas erfuhren. Die Verstorbenen lebten größtenteils westlich der Lake Avenue, einer wichtigen Nord-Süd-Durchgangsstraße, in einem historischen afroamerikanischen, bürgerlichen Viertel.

Laut einigen Medienberichten erhielten Bewohner im Westen Altadenas Evakuierungsbefehle fast zehn Stunden später als ihre Gegenstücke im Osten, was Empörung und eine Bürgerrechtsuntersuchung durch den kalifornischen Generalstaatsanwalt Rob Bonta im Februar auslöste. Feuerwehrchef Anthony Marrone verteidigte die unabhängige Untersuchung: „Die Gemeinschaft von Altadena verdient Transparenz... Obwohl der Bericht einen ehrlichen Bericht über unsere Einsätze liefert, erkennen wir an, dass keine Untersuchung den Schrecken und die Tragödie, die die Bewohner erlitten haben, wirklich einfangen kann.“

Citygate führte die Evakuierungsverzögerungen darauf zurück, dass die Planer auf Hauptstraßen wie die Lake Avenue als Anker für Evakuierungszonen angewiesen waren und die Ressourcen der Feuerwehr durch ein sich schnell ausbreitendes Feuer am selben Tag in Pacific Palisades, 55 Kilometer westlich, überstrapaziert wurden. Die Interessengruppe Altadena for Accountability verriss den Bericht als „Seiten voller Ausflüchte“ und kritisierte seine Betonung von „Abteilungsinsidern“ gegenüber den Erfahrungen der Bewohner. „Feuer und Notfälle kommen selten ohne Chaos. Ersthelfer haben die Pflicht, Gemeinschaften gerecht zu behandeln“, sagte die Gruppe und fügte hinzu, dass „die Komplexität des Feuers keine Entschuldigung ist.“