Oficialii pompierilor din comitatul Los Angeles nu au discriminat pe criterii de rasă sau statut socioeconomic și nu au întârziat ordinele de evacuare în timpul incendiului mortal Eaton de anul trecut din Altadena, a anunțat luni firma de consultanță Citygate Associates într-un raport care probabil va stârni controverse.

La cererea comitatului și a departamentului său de pompieri, Citygate a investigat modul în care au fost emise alertele de evacuare în ianuarie anul trecut, după ce oficialii de urgență au fost supuși unui control sever din cauza întârzierilor raportate. Incendiul Eaton a început în seara de 7 ianuarie 2025, devastând în cele din urmă peste 9.000 de clădiri și ucigând 19 persoane în comunitățile de la poalele Munților San Gabriel.

Raportul Citygate a menționat că oficialii pompierilor au fost adesea orbi la evoluția „atipică” a incendiului, citând operațiunile aeriene la sol din cauza vânturilor puternice. Avertismentele și ordinele au fost emise pe măsură ce oficialii au devenit conștienți de răspândirea incendiului în nord-vestul Altadenei. Persoanele care au decedat locuiau în mare parte la vest de Lake Avenue, o arteră majoră nord-sud, într-un cartier istoric afro-american de clasă mijlocie.

Potrivit unor relatări media, locuitorii din vestul Altadenei au primit ordine de evacuare cu aproape 10 ore mai târziu decât omologii lor din est, stârnind indignare și o investigație pentru drepturile civile de către procurorul general al Californiei, Rob Bonta, în februarie. Șeful pompierilor, Anthony Marrone, a apărat investigația independentă: „Comunitatea Altadena merită transparență... Deși raportul oferă o relatare onestă a operațiunilor noastre, recunoaștem că nicio investigație nu poate surprinde cu adevărat oroarea și tragedia pe care le-au îndurat locuitorii.”

Citygate a atribuit întârzierile de evacuare faptului că planificatorii s-au bazat pe străzi principale precum Lake Avenue ca ancore pentru zonele de evacuare și că resursele departamentului de pompieri au fost suprasolicitate de un incendiu în expansiune rapidă în aceeași zi în Pacific Palisades, la 34 de mile vest. Grupul de advocacy Altadena for Accountability a criticat raportul ca fiind „pagini de deviere”, criticând accentul pus pe „inițiații din departament” în detrimentul experiențelor locuitorilor. „Incendiile și urgențele rareori vin fără haos. Primii respondenți au datoria de a trata comunitățile în mod echitabil”, a spus grupul, adăugând că „complexitatea incendiului nu este o scuză.”