로스앤젤레스 카운티 소방 당국이 인종이나 사회경제적 지위에 따라 차별하지 않았으며, 작년 알타데나에서 발생한 치명적인 이튼 산불 당시 대피 명령을 지연시키지 않았다고 컨설팅 회사 시티게이트 어소시에이츠가 월요일 발표한 보고서에서 밝혔다. 이 보고서는 논란의 지뢰밭을 기다리고 있을 것으로 보인다.
카운티와 소방서의 요청으로 시티게이트는 지난 1월 비상 대응 당국이 보고된 지연으로 인해 거센 비판을 받은 후 대피 경보가 어떻게 전개되었는지 조사했다. 이튼 산불은 2025년 1월 7일 저녁에 시작되어 결국 9,000채 이상의 건물을 황폐화시키고 샌게이블 산맥 기슭 지역에서 19명의 목숨을 앗아갔다.
시티게이트의 보고서는 소방 당국이 '비정형적인' 산불의 진행 상황을 종종 인지하지 못했다고 지적하며, 강풍으로 인한 항공 작전 중단을 이유로 들었다. 경고와 명령은 당국이 알타데나 북서부로의 불길 확산을 인지함에 따라 발령되었다. 사망자 대부분은 주요 남북 도로인 레이크 애비뉴 서쪽, 역사적인 아프리카계 미국인 중산층 지역에 거주했다.
일부 언론 보도에 따르면, 서부 알타데나 주민들은 동부 주민들보다 거의 10시간 늦게 대피 명령을 받아, 2월에 로브 본타 캘리포니아 주 법무장관의 민권 조사와 항의를 촉발했다. 앤서니 마론 소방서장은 독립 조사를 옹호하며 "알타데나 지역사회는 투명성을 받을 자격이 있습니다... 보고서가 우리 운영에 대한 정직한 설명을 제공하지만, 어떤 조사도 주민들이 겪은 공포와 비극을 진정으로 포착할 수 없다는 점을 인정합니다"라고 말했다.
시티게이트는 대피 지연을 계획자들이 레이크 애비뉴와 같은 주요 도로를 대피 구역의 기준점으로 사용한 점과, 같은 날 서쪽으로 34마일 떨어진 퍼시픽 팰리세이즈에서 급속히 확산된 산불로 인해 소방서 자원이 부족했던 점에 기인한다고 설명했다. 옹호 단체 '알타데나 포 어카운터빌리티'는 이 보고서를 '변명의 페이지'라고 비난하며, 주민 경험보다 '부서 내부자'에 초점을 맞춘 점을 비판했다. 단체는 "화재와 비상 상황은 혼란 없이 오는 경우가 드뭅니다. 응급 구조대원은 지역사회를 공평하게 대우할 의무가 있습니다"라며 "화재의 복잡성은 변명이 될 수 없습니다"라고 덧붙였다.