만약 이번 주에 새로운 스타워즈 영화가 개봉한다고 말하면 어떨까? 아이언맨으로 마블 시네마틱 유니버스를, 정글북으로 디즈니의 최근 실사 리메이크 행보를 이끈 안정적인 선장 존 파브로가 감독한 영화라고? 스타워즈 영화가 극장에 걸린 지 7년, 팬들 사이에서 조금이라도 긍정적인 합의를 얻은 지는 더 오래되었다. 그런데도 이번 메모리얼 데이 주말에 개봉하는 '만달로리안과 그로구'가 적어도 약간의 기대를 모을 거라고 생각할 것이다. 대신, 이 영화는 열성팬들이 순종적으로 소비해야 할 우주적 채소 한 접시처럼, 할리우드 여름 블록버스터 뷔페에서 밀려난다.
'만달로리안과 그로구'는 2019년 디즈니+의 스타워즈 프로그램 라인업을 시작한 TV 시리즈 '만달로리안'의 대형 스크린 속편이다. 불과 몇 주 전에는 혼란스러운 시리즈 종결작 '스타워즈: 라이즈 오브 스카이워커'가 개봉했다. 비교하자면, '만달로리안'은 세련되고 매력적이었으며, 인간적인 이해관계가 돋보였다. 파브로가 만든 이 쇼는 갑옷을 입은 현상금 사냥꾼(페드로 파스칼 분)이 은하계의 무법지대를 여행하는 이야기를 따른다. 결국 그는 그로구라는 귀여운 요다 모양 아기 생명체를 보호하게 된다. 만달로리안은 말수가 적은 반면, 그로구는 키 30cm의 마법을 쓰는 외계인으로 삐걱거리는 소리와 꿀꿀거리는 소리로 말한다. 전체적인 이야기는 스타워즈 평균보다 작지만 TV에 적합한 크기로, 화려한 시각 효과는 여전하지만 프랜차이즈의 서사적 범위에는 덜 신경 쓴다.
하지만 요즘 유명 프랜차이즈는 '더 많이'라는 병에 걸렸다. 모든 것이 성장해야 하고, 캐릭터와 스핀오프를 추가해야 하며, 모든 조각이 결국 연결되어야 한다. '만달로리안'이 세 시즌에 걸쳐 질질 끌면서 스타워즈 TV 세계의 중심 역할을 하느라 무거워졌다. 다른 시리즈를 시작하고 핵심 '주간 모험' 공식을 버리고 루크 스카이워커(디지털 디에이징된 마크 해밀과 대역) 등의 카메오를 우선시했다. 파브로와 공동 각본가 데이브 필로니, 노아 클루어가 의식적으로 '만달로리안과 그로구'를 더 자급자족하게 만든 점은 칭찬할 만하다. 문제는 더 큰 신화에서 영화를 분리하면 IMAX 화면에서 보는 동안에도 TV 에피소드처럼 느껴진다는 것이다.
격렬한 논쟁을 불러일으킨 최근 스타워즈 영화들과 비교하면, '만달로리안과 그로구'는 누군가를 진정으로 불쾌하게 할 것 같지 않다. 혼란스러운 엉망도 아니고 팬층을 나눌 정도로 괴짜도 아니다. 대신, 아무 맛도 없는 버거, 두 시간의 성실한 레이저 발사와 평평한 대화로 장난감이 선반에 쌓이도록 할 뿐이다. 설정은 간단하다: 만달로리안은 이제 신생 신공화국을 위해 일하며, 폐위된 사악한 제국의 잔당을 추적한다(이야기는 여섯 번째 에피소드 '제다이의 귀환' 이후 설정). 엄격한 공화국 대령 워드(시고니 위버 분)는 그에게 악당 자바의 아들인 근육질 슬러그 외계인 로타 더 허트(제레미 앨런 화이트 목소리)를 구출해 가족에게 돌려주고 중요한 정보를 얻는 계약을 맺는다. 거기서 여러 사이드 모험으로 번지지만, 줄거리는 별로 중요하지 않다. 은하계를 가로지르는 모험으로 향할 때마다 결국 더 단순한 길을 택한다. 영웅이 곤경에 빠지고 귀여운 작은 그로구가 그를 구출하는 것을 즐기는 것이 핵심이다.
기대치를 조정한다면, 스타워즈 팬들은 '만달로리안과 그로구'에 기본적으로 만족할 것이다. 웅장한 우주 오페라가 아닌, 낮은 스테이크의 스릴 넘치는 ride를 준비해야 한다. 가장 어린이를 겨냥한 듯하다: 강렬한 액션은 적고, 으르렁거리는 괴물과 바보 같은 작은 생명체가 많다. 내 심장 박동수는 내내 편안한 속도를 유지했고, 단 두 부분에서만 자리에서 몸을 앞으로 기울였다. 첫 번째는 몇몇 장면 동안이었다.