Wat als ik je vertelde dat er deze week een nieuwe Star Wars-film in de bioscoop draait? Een geregisseerd door Jon Favreau, de vaste hand aan het roer die hielp bij de lancering van het Marvel Cinematic Universe met Iron Man en de huidige reeks Disney live-action remakes met The Jungle Book? Het is zeven jaar geleden dat er een Star Wars-aflevering in de bioscoop was, en nog langer geleden dat er zelfs maar een bescheiden positieve consensus van fans was, dus je zou denken dat de release van The Mandalorian and Grogu dit Memorial Day-weekend op zijn minst een beetje opwinding zou rechtvaardigen. In plaats daarvan landt de film als een bord kosmische groenten die braaf wordt geconsumeerd door diehards en verder aan de kant wordt geschoven in Hollywood's buffet van zomerblockbusters.

The Mandalorian and Grogu is het bioscoopvervolg van de Mandalorian TV-serie, die in 2019 de line-up van Star Wars-programma's op Disney+ aftrapte - een paar weken voordat de onsamenhangende saga-afsluiter Star Wars: The Rise of Skywalker in de bioscoop verscheen. In vergelijking voelde The Mandalorian strak en charmant, met voelbaar menselijke inzet. De serie, gemaakt door Favreau, volgt de gelijknamige gepantserde premiejager (gespeeld door Pedro Pascal) terwijl hij de meer wetteloze uithoeken van het sterrenstelsel doorkruist. Uiteindelijk neemt hij een schattig, Yoda-vormig babydiertje genaamd Grogu onder zijn hoede; waar Mando een man van weinig woorden is, is Grogu een 30 cm hoge magische alien die piept en gromt. Het overkoepelende verhaal is kleiner dan gemiddeld voor Star Wars, maar passend voor tv - nog steeds rijk aan flitsende visuele effecten, maar minder bezig met de verhalende reikwijdte van de franchise.

Tegenwoordig hebben merknamen echter last van een ziekte van meer. Alles moet groeien - personages en spin-offs toevoegen - waarbij alle stukjes uiteindelijk verbonden worden. Naarmate The Mandalorian voortploeterde over drie seizoenen, raakte het verzand in het dienen als het centrum van het Star Wars TV-universum; het lanceerde andere series en verliet zijn kernformule van 'avontuur van de week' om prioriteit te geven aan cameo's van Luke Skywalker (gespeeld door een digitaal verouderde Mark Hamill en een body double) en dergelijke. Lof dus aan Favreau en zijn co-schrijvers, Dave Filoni en Noah Kloor, die The Mandalorian and Grogu bewust meer zelfstandig hebben gemaakt. Het probleem is dat het loskoppelen van de film van de grotere mythologie ervoor zorgt dat het aanvoelt als een tv-aflevering, zelfs terwijl je ernaar kijkt op een IMAX-scherm.

Vergeleken met de meest recente Star Wars-films, die hevige discussies opriepen, lijkt The Mandalorian and Grogu niemand echt te beledigen; het is noch een verwarrende puinhoop, noch zo eigenzinnig dat het de fanbase verdeelt. In plaats daarvan is het tevreden met een nietszeggende hap, twee plichtsgetrouwe uren laserstralen en vlakke dialogen die net genoeg zullen doen om speelgoed in de schappen te houden. De opzet is eenvoudig: The Mandalorian is nu in dienst van de pasgeboren Nieuwe Republiek, op jacht naar overblijfselen van de afgezette kwaadaardige Keizerrijk (het verhaal speelt zich af na Return of the Jedi, de zesde Star Wars-aflevering). De strenge Republiek Kolonel Ward (Sigourney Weaver) contracteert hem om Rotta de Hutt (ingesproken door Jeremy Allen White) te bevrijden, een gespierde slak-alien die de zoon is van de schurkachtige Jabba, en hem terug te brengen naar zijn familie in ruil voor vitale informatie. Van daaruit mondt het uit in verschillende zijavonturen, maar de plot doet er niet echt toe; telkens wanneer het lijkt te leiden naar een breder, sterrenstelselomspannend avontuur, kiest het uiteindelijk voor de eenvoudigere weg. Het idee is om te genieten van het kijken naar onze held die in de problemen komt, en schattige kleine Grogu die hem eruit helpt.

Als ze hun verwachtingen aanpassen, zullen Star Wars-fans in principe tevreden zijn met The Mandalorian and Grogu; ze moeten zich voorbereiden op een spannende rit met lage inzet, niet op een grootse space opera. Het lijkt het meest gericht op kinderen - licht op intense actie en zwaar op brullende monsters en gekke kleine wezens. Mijn hartslag bleef gedurende de hele film op een comfortabel tempo, en slechts twee delen deden me echt voorover leunen in mijn stoel. De eerste was tijdens een paar