Tänk om jag sa att en ny Star Wars-film går på bio den här veckan? En regisserad av Jon Favreau, den stadiga handen vid rodret som hjälpte till att lansera Marvel Cinematic Universe med Iron Man och den nuvarande sviten av Disney live-action-remakes med The Jungle Book? Det har gått sju år sedan en Star Wars-film var på bio, och ännu längre sedan en ens fick en blygsam positiv konsensus från fansen, så man skulle tro att releasen av The Mandalorian and Grogu denna Memorial Day-helg skulle förtjäna åtminstone en gnutta spänning. Istället landar filmen som en tallrik kosmiska grönsaker att lydigt konsumeras av hardcore-fans och annars knuffas åt sidan bland Hollywoods buffé av sommarens storfilmer.

The Mandalorian and Grogu är den stora dukens fortsättning på TV-serien The Mandalorian, som 2019 kickade igång Disney+s utbud av Star Wars-program – några veckor innan den osammanhängande saga-avslutaren Star Wars: The Rise of Skywalker gick upp på bio. I jämförelse kändes The Mandalorian snygg och charmig, med uppskattningsvis mänskliga insatser. Serien, skapad av Favreau, följer den namngivna rustningsklädda prisjägaren (spelad av Pedro Pascal) när han färdas genom galaxens mer laglösa kanter. Så småningom tar han sig an en söt, Yoda-formad babyvarelse vid namn Grogu som sin skyddsling; medan Mando är en man av få ord, är Grogu en 30 cm hög magisk utomjording som talar i pip och grymtningar. Den övergripande berättelsen är mindre än genomsnittet för Star Wars men lagom stor för TV – fortfarande full av snygga visuella effekter men mindre bekymrad över franchisens narrativa omfång.

Nuförtiden är dock varumärkesfranchiser förbannade med en sjukdom av mer. Allt måste växa – lägga till karaktärer och spin-offs – med alla bitar som så småningom kopplas samman. När The Mandalorian traskade på under tre säsonger, blev den tyngd av att fungera som centrum för Star Wars TV-universumet; den lanserade andra serier och övergav sin kärnformel 'äventyr i veckan' för att prioritera cameos från Luke Skywalker (spelad av en digitalt ålderssänkt Mark Hamill och en stand-in) och liknande. Beröm då till Favreau och hans medförfattare, Dave Filoni och Noah Kloor, som medvetet har gjort The Mandalorian and Grogu mer självständig. Problemet är att att koppla loss filmen från den större mytologin får den att kännas mycket som ett TV-avsnitt, även medan du tittar på den på en IMAX-skärm.

Jämfört med de senaste Star Wars-filmerna, som väckte häftig debatt, verkar The Mandalorian and Grogu osannolikt att verkligen förolämpa någon; den är varken en förvirrande röra eller så udda att den splittrar fanbasen. Istället nöjer den sig med att vara en smörgås utan smak, två plikttrogna timmar av laserstrålar och platt dialog som kommer att göra precis tillräckligt för att hålla leksaker på hyllorna. Upplägget är enkelt: Mandalorian är nu i tjänst hos den nybildade Nya Republiken, och jagar kvarlevor av den avsatta onda Kejserliga Imperiet (berättelsen utspelar sig efter Jedins återkomst, den sjätte Star Wars-episoden). Den stränga Republiköversten Ward (Sigourney Weaver) kontrakterar honom att befria Rotta the Hutt (röstad av Jeremy Allen White), en muskulös utomjordingsslug som är son till den skurkaktige Jabba, och återföra honom till sin familj i utbyte mot viktig information. Saker och ting spårar ut i olika sidoäventyr därifrån, men handlingen spelar egentligen ingen roll; närhelst den verkar vara på väg mot ett bredare, galaxomspännande äventyr, tar den den enklare vägen. Tanken är att njuta av att se vår hjälte hamna i trubbel, och den söta lilla Grogu hjälpa honom ur dem.

Om de justerar sina förväntningar kommer Star Wars-fans att vara i princip nöjda med The Mandalorian and Grogu; de bör förbereda sig på en lågrisk-åktur, inte en storslagen rymdopera. Den verkar mest riktad mot barn – lätt på intensiv action och tung på rytande monster och fåniga små varelser. Min puls höll en bekväm takt genom hela filmen, och bara två avsnitt fick mig verkligen att luta mig fram i sätet. Det första var under några